Cómo el FBI resolvió el misterio de la cabeza cortada de una momia de 4.000 años

En 1915, un grupo de arqueólogos estadounidenses descubrió la antigua necrópolis egipcia de Deir el-Bersha y la entrada a una tumba oculta. Dentro de la estrecha habitación de piedra caliza, vieron una visión terrible: la cabeza cortada de una momia yacía sobre un sarcófago de cedro.

La sala, que los investigadores designaron como "tumba 10A", era el lugar de descanso del nomarca egipcio Jehutinajt y su esposa. En algún momento, durante 4 mil años de su" sueño", los ladrones visitaron la tumba y robaron oro y joyas. Los ladrones arrojaron el torso de la momia a una esquina y trataron de prender fuego a la tumba para cubrir sus huellas.

Los arqueólogos que descubrieron la tumba saqueada enviaron los sarcófagos y las esculturas de madera conservadas después de la incursión al Museo de Bellas Artes de Boston en 1921. La mayor parte de la colección permaneció almacenada hasta 2009, cuando no se exhibieron. Aunque el torso de la momia permaneció en Egipto, la cabeza cortada se convirtió en el punto culminante de la exposición en los Estados Unidos. Atraía la atención de los visitantes, estaba rodeada de misterio. "La cabeza se encontró en el sarcófago del nomarca, pero no se sabe a quién pertenece, al gobernante o a su esposa", dijo la curadora del museo Rita Fried. Y luego se decidió realizar una prueba de ADN.

"El problema es que hasta 2009 no se conocía una extracción exitosa de una muestra de ADN de una momia de 4.000 años de edad." Expedición a la entrada de la Tumba 10A, 1915

El clima egipcio está destruyendo rápidamente el ADN. Por lo tanto, el museo recurrió al FBI para resolver el misterio.

La Oficina Federal de Investigación nunca ha realizado un examen de una muestra tan antigua. La extracción exitosa de material genético de una momia antigua podría agregar una nueva técnica al arsenal de criminólogos y descifrar el pasado de otros restos antiguos.

"Para ser honesto, no esperaba que funcionara, porque en ese momento se consideraba imposible", dijo Odile Loreille, una forense forense del FBI.

Los investigadores creen que nomarca Jehutinajt y su esposa vivieron alrededor del año 2000 a.C. durante el Imperio Medio en el Antiguo Egipto. Aunque las paredes de la tumba estaban desnudas, los sarcófagos de los antiguos gobernantes estaban decorados con hermosos jeroglíficos e imágenes de su vida después de la muerte.

El grupo de personas que saquearon la tumba fue dirigido por los arqueólogos estadounidenses George Reisner y Hanford Story. Usaron dinamita para entrar al entierro.

Durante la preparación de la exposición en 2005, la tomografía computarizada reveló que a la misteriosa momia le faltaban mejillas y parte de la mandíbula. Surgió una nueva pregunta, ¿dónde tenían los difuntos tales desviaciones? Los investigadores han sugerido que esto podría ser una consecuencia de un ritual antiguo, también conocido como la "Ceremonia de Boca Abierta". Se llevó a cabo para que el difunto pudiera comer, beber y respirar en el más allá.

Sin embargo, a quién pertenecía la cabeza seguía siendo desconocido.

Los médicos y el personal del museo se dieron cuenta de que era mejor extraer ADN de los molares de una momia, porque a menudo actúan como pequeñas cápsulas de tiempo que pueden contar sobre el pasado genético de una persona.

Tapa de sarcófago decorada

Los científicos insertaron una cámara cableada en el orificio del cuello de la cabeza cortada. El primer diente, que alcanzaron, no cedió, el segundo se desprendió instantáneamente. Era un diente sano y perfectamente conservado. Durante varios años, un equipo de científicos intentó sin éxito extraer material genético del diente. Y luego, en 2016, recurrieron a la forense del FBI Odile Loreil.

Odile Loreil se unió al FBI después de 20 años de estudiar ADN antiguo. Extrajo material genético de un oso de las cuevas de 130.000 años de edad, trabajó para identificar a las víctimas de la Guerra de Corea, descubrió el nombre de un niño de dos años que murió en el Titanic, y demostró que en los Urales, los restos pertenecen a dos niños Romanov (pero no pudo confirmar si la princesa Anastasia está entre ellos).

Científicos y médicos extraen un diente de una cabeza momificada

En el laboratorio de la oficina, Loreal perforó la raíz del diente y extrajo las partículas de polvo. Luego frotó el diente y lo colocó en una biblioteca de ADN para futuras investigaciones. Introdujo los datos de los dientes en la computadora y estudió la estructura y los detalles de los cromosomas de la muestra. Cuando el programa procesó la solicitud, apareció una notificación en la pantalla: la muestra de diente pertenece a un hombre.

Odile Loreil demostró que la cabeza momificada pertenecía al nomarca Jehutinajt. Además, descubrió que el ADN se puede extraer con éxito de momias egipcias antiguas. "Para los egiptólogos, este es uno de los santos Griales."La investigación de Odile Loreil ha revelado otro misterio. Durante siglos, arqueólogos e historiadores han luchado por el origen de los antiguos egipcios y por la estrecha relación que tienen con ellos las personas modernas que viven en el norte de África. Para sorpresa de los científicos, el antepasado materno de Dzhehutinakht era un euroasiático.

Figurillas de madera de Nomarca Dzhehutinakht y su esposa encontradas en una tumba saqueada

Los logros de Loreal permitirán a los científicos aprender más sobre la civilización antigua. Sin embargo, tendrán que trabajar con muestras antiguas, ya que en 1983 las autoridades egipcias prohibieron la exportación de artefactos antiguos o restos humanos del país. Pero para el personal del Museo de Boston, la principal recompensa es que finalmente descubrieron a quién pertenece la cabeza. Les llevó 100 años hacer esto. Ahora pueden cambiar el plato.