Cómo aparecieron los cíclopes en la mitología antigua y de dónde vienen los elefantes y los ponis

Los mitos de la antigua Grecia a menudo mencionan a los malvados y traicioneros gigantes tuertos: los cíclopes. Habla de ellos en la "Odisea" y del gran Homero. Odiseo y sus compañeros se encontraron con estos gigantes en una de las islas y, gracias a su ingenio y destreza, lograron vencerlos. Se puede suponer que los Cíclopes son fruto de la imaginación de los antiguos, cuya imaginación creó un impresionante bestiario de extrañas criaturas. Pero en este caso, todo es mucho más complicado e interesante. Las leyendas sobre los Cíclopes no surgieron de la nada, sino gracias a terribles hallazgos.

Hace miles de años, los habitantes de las islas mediterráneas de Malta, Chipre, Creta y otras encontraron extraños cráneos con colmillos y una cuenca ocular grande. Eran mucho más grandes que humanos y parecían los restos de criaturas peligrosas y terribles. Fue gracias a ellos que aparecieron las leyendas sobre los cíclopes, que acechaban a los marineros en las islas rocosas.

Los científicos desentrañaron el misterio de estos cráneos solo a principios del siglo XX. Resultó que pertenecían a... elefantes. No, no a esos elefantes que viven hoy en África y Asia, sino a sus homólogos enanos extintos de la especie Palaeloxodon falconeri, que alguna vez habitaron los archipiélagos del Mar Mediterráneo. Estos animales eran del tamaño de ponis.

El agujero, que los griegos tomaron por la cuenca del ojo, estaba destinado al tronco. Podemos decir que era una gran fosa nasal. Las cuencas de los ojos reales, mucho más pequeñas en tamaño, estaban ubicadas debajo y a los lados de la cabeza. Pero, ¿cómo terminaron los elefantes en parcelas de tierra rodeadas por el mar y por qué eran tan pequeños? La ciencia ya ha encontrado la respuesta a todas estas preguntas.

La historia de los pequeños elefantes comenzó hace unos 5 millones de años, en el Mioceno. Debido al movimiento de la corteza terrestre, el Estrecho de Gibraltar desapareció y en lugar del Mar Mediterráneo se formó un lago de enormes dimensiones que se secó rápidamente. Durante cientos de miles de años, el mar prácticamente se secó y había muchos pequeños lagos con agua salada.

Se formó una tierra seca, a lo largo de la cual los animales de África podían emigrar libremente a Europa. Pero luego una serie de terremotos destruyó el puente entre África y Europa. Se formó una enorme cascada, que poco a poco llenó el mar Mediterráneo. Las colinas se convirtieron en islas, en las que los animales resultaron estar aislados.

Los elefantes en las islas no eran originalmente en miniatura. Lo llegaron a ser gracias a un fenómeno conocido como "enanismo insular". En las islas pequeñas hay poca comida, pero no hay depredadores. Por lo tanto, no tiene sentido que los animales sean grandes. Así aparecieron los ponis Shetland: pequeños caballos, el lobo japonés, que se extinguió a principios del siglo XX, y el hipopótamo de Madagascar.

Los elefantes de la isla también disminuyeron gradualmente. Su altura era de aproximadamente un metro y su peso de unos 200 kg. Los elefantes en las islas del mar Mediterráneo se pueden encontrar relativamente "recientemente": se extinguieron hace 10 mil años. Por supuesto, los antiguos cazadores jugaron un papel clave en la desaparición de estos mamíferos. Los elefantes herbívoros en miniatura no eran más peligrosos que los cerdos salvajes y fueron destruidos gradualmente.

Los antiguos griegos no encontraron elefantes, pero encontraron muchos de sus restos. En ese momento, muchos estaban familiarizados con los elefantes comunes, pero quién podría haber adivinado que alguna vez también hubo elefantes enanos. Mirando cráneos extravagantes con una "cuenca ocular", a la gente se le ocurrieron historias sobre los cíclopes.