¿Cómo aparecieron las figuras en los capós de los coches y por qué desaparecieron?

Desde los albores de la industria del automóvil, los fabricantes han buscado diferenciar sus vehículos, haciéndolos únicos y fácilmente reconocibles. Para ello, se colocaron logotipos de la empresa en diferentes partes de los coches y en el capó se colocaron figuras de la marca, correctamente llamadas mascotas (Radiator mascot). Pero últimamente estas pequeñas figuras de metal apenas se utilizan. Sólo se pueden ver en algunos coches de lujo. ¿Por qué la mayoría de las empresas han abandonado las mascotas?

Érase una vez las mascotas no sólo eran un adorno, sino que también tenían un significado práctico. En los coches más antiguos, el cuello del radiador se encontraba encima del capó. Para llenar el agua, el conductor tuvo que desenroscar el tapón. Sin embargo, hacía mucho calor cuando el motor estaba en marcha. Por tanto, se requería un mango cómodo y seguro para proteger las manos.

Las mascotas estaban muy extendidas a principios del siglo XX. Fue durante este período cuando apareció el famoso “Espíritu del Éxtasis” de Rolls-Royce. Esta cifra fue la primera en la historia de la industria del automóvil. En 1911, el barón Montagu lo encargó para su coche. El autor de la figura, cuyo nombre original era "Silver Ghost", fue el escultor Charles Robinson Sykes.

La figura de una mujer con ropas sueltas inicialmente no tenía nada que ver con la compañía Rolls-Royce y era sólo el capricho de un aristócrata. Pero al fabricante de automóviles le gustó tanto esta mascota que le pidieron permiso al barón para utilizarla en otros coches. "Silver Ghost" ha recibido muchos nombres: "Spirit of Ecstasy", "Silver Lady", "Emily", "Flying Lady" e incluso "Ellie in a Nightie".

Después de esto, otros fabricantes de automóviles también comenzaron a utilizar mascotas, que no sólo adornaban sus coches, sino que también protegían las manos de los conductores. Así nacieron figuras famosas como el elefante Bugatti, la cigüeña Hispano-Suiza y el jaguar jaguar. Mucha gente todavía recuerda el ciervo que adornaba el capó de los coches GAZ Volga. Curiosamente, apareció relativamente tarde, en los años 50.

Con la desaparición de las bocas de llenado externas que se movían debajo del capó, desapareció la necesidad del uso práctico de las mascotas. Pero las cifras se mantuvieron y se convirtieron en una parte importante de la imagen de los fabricantes de automóviles. Algunas empresas prefirieron el minimalismo, como Mercedes con su lacónica estrella de tres puntas. Otros, como Rolls-Royce y Bentley, enfatizaron las formas refinadas de sus figuras. Y otros fueron más allá y ofrecieron a los clientes la oportunidad de crear un diseño de mascota individual, hecho a mano según bocetos originales.

A veces, las mascotas fueron creadas no solo por los fabricantes de automóviles, sino también por empresas que producen componentes individuales para automóviles. Por ejemplo, los equipos con bujías de la marca Oleo Magneto estaban decorados con una figura en forma de cabeza, de cuyas fosas nasales comenzaba a salir vapor cuando el motor se sobrecalentaba. Y en 1912, The Boyce Motormeter Company fue aún más lejos y patentó una mascota con un termómetro incorporado que mostraba la temperatura del vapor de agua.

Las figuras del capó eran elegantes, hermosas y, a veces, prácticas. Pero ¿por qué decidieron abandonarlos? La razón es simple: fueron retirados por la seguridad de los peatones. En una colisión, incluso a baja velocidad, cuando una persona sólo podía salirse con la suya con moretones, la mascota a menudo mataba o causaba heridas graves, como la punta de una lanza.

Hoy en día, los fabricantes de automóviles prefieren emblemas planos y seguros. Sin embargo, Rolls-Royce y Mercedes no han abandonado a sus icónicas mascotas, sino que las han adaptado para mejorar la seguridad. En los automóviles Rolls-Royce modernos, el "espíritu del éxtasis" se retira instantáneamente a un hueco debajo del capó tras el impacto. Y la estrella de tres puntas de Mercedes se pliega gracias a una bisagra especial.

Las mascotas siguen siendo parte de la historia del automóvil y evocan nostalgia entre los entusiastas de los clásicos. ¿Qué opinas de estas elegantes figuras? ¿Sabes qué otros fabricantes de automóviles todavía usan mascotas? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!