Casi como 300 espartanos: Cómo un escuadrón de 21 sijs detuvo a todo un ejército

Todo el mundo conoce la hazaña de 300 espartanos, que todavía causa dudas entre los historiadores. Pero pocos de nosotros conocemos la verdadera batalla heroica, que fue librada por un destacamento formado por 21 sijs, un ejército de diez mil afganos. A pesar de la ausencia de la más mínima posibilidad de éxito, los valientes indios no depusieron las armas y se mantuvieron hasta el final.

La batalla que pasó a la historia tuvo lugar durante la campaña de Tirakh, en la que las tropas indobritánicas se opusieron a las tribus pashtunes Afridi y Oroqzai de Afganistán. En agosto de 1897, la situación en la frontera de la India y los territorios habitados por pastunes empeoró. Cinco pequeñas aldeas: Sangar, Sahtob Dhar, Kurag, Samana Hills y Saragarhi, podrían estar bajo el ataque del enemigo. Por lo tanto, se decidió fortalecer la defensa de la zona fronteriza por parte del batallón 36 bajo el mando del teniente coronel John Haughton.

Cien años antes de estos eventos, se erigieron varios fuertes en la frontera. Fueron construidos bajo el liderazgo de Maharaja Rajit Singh, el gobernante de los sijs. A finales del siglo XIX, las fortalezas estaban irremediablemente desactualizadas, pero aún podían contener a las hordas de invasores. A finales de agosto, los pastunes atacaron esta línea de defensa.

El puesto de control de Saragarhi era una de las fortificaciones más débiles de la línea. Un pequeño edificio de piedra con torre y troneras servía de punto de comunicación entre los fuertes Galistan y Lockhart. Un fuerte no se podía ver desde el otro, por lo que se instaló un heliógrafo en Saragarh, que transmitía las señales.

El heliógrafo es un dispositivo común a finales del siglo XIX, que consiste en espejos. Antes de la introducción de la radio en el ejército, se usaba para transmitir información a distancia. Los rayos del sol se reflejaban en los espejos del dispositivo y los destellos eran visibles durante el día a una distancia de hasta 50 km. El lenguaje de comunicación era el código Morse. Soldados del 36º Regimiento de Infantería Sij bajo el mando del sargento Ishar Singh se encontraban en el puesto de control junto con el dispositivo de comunicación. En total, había 18 soldados rasos en el destacamento, un sargento y dos cabos, 21 personas.

Estuvo tranquilo en el puesto de control por un tiempo. El señalizador estaba transmitiendo cifrados de fuerte en fuerte y el enemigo no era visible. Pero el 12 de septiembre, un ejército de afganos apareció en el valle cerca de Saragarh. Según las estimaciones más conservadoras, había 10 mil de ellos, pero algunos creen que 14 mil pastunes se reunieron en el puesto de control. Fueron dirigidos por Gul Badshah, un experimentado comandante militar.

Los afganos decidieron destruir el puesto de control para interrumpir la conexión entre Galistán y Lockhart. Después de eso, tenían la intención de atacar con calma los fuertes desunidos y ocuparlos fácilmente. El ejército atacó el puesto de control, con la esperanza de tomarlo de inmediato. Pero los sijs, al ver la enorme superioridad numérica del enemigo, ni siquiera pensaron en escapar.

Los valientes defensores de Saragarh tomaron sus lugares en las troneras y lucharon. Sepoy Gurmukh Singh nunca dejó de transmitir mensajes entre los fuertes. Describió el curso de la batalla en detalle al Teniente Coronel del 36 Regimiento Sij John Houghton, que estaba en Lockhart.

El ataque comenzó a las 9 a.m. El señalero Gurmukh Singh notificó inmediatamente a Houghton del ataque. Pero el teniente coronel no pudo enviar refuerzos de inmediato. Por lo tanto, los sijs se vieron obligados a tomar una lucha desesperada ellos mismos. Dispararon tranquilamente desde los muros de su fortificación contra una densa multitud de afganos que decidieron aplastar a los defensores de Saragarh con números.

Los sijs, que habían sido criados como guerreros desde la infancia, disparaban con mucha precisión. El enemigo estaba perdiendo cientos de soldados. Pero el fuego de retorno era denso y los defensores habían matado y herido muy pronto. Los sijs heridos fueron llevados al patio, y los muertos permanecieron en su lugar, creando protección adicional con sus cuerpos.

Unas horas más tarde, el enemigo logró destruir parte de las fortificaciones de la artillería. Pero los sijs no pensaron en rendirse. Cuando los negociadores llegaron a las puertas de Saragarh exigiendo la rendición, los hindúes respondieron con un silencio despectivo.

Al final, las paredes del puesto de control colapsaron y ola tras ola de pastunes enojados comenzaron a rodar hacia la fortificación. Los sijs sobrevivientes lucharon cuerpo a cuerpo y destruyeron a docenas de enemigos. Todo este tiempo, el señalero Gurmukh Singh permaneció en la torre cerca de su aparato y, a pesar del enjambre de balas, hizo su trabajo.

El hombre de la señal seguía siendo el último defensor vivo de Saragarh. Entre despachos al comandante, logró disparar a los enemigos. Sus disparos bien dirigidos desde la torre mataron al menos a 20 atacantes. Cuando Gurmukh Singh se quedó solo y los enemigos prendieron fuego al puesto de control, envió el último mensaje.

En él, el soldado informó al comandante británico que estaba solo. Pidió permiso para dejar su puesto y participar en un combate cuerpo a cuerpo con los enemigos. Después de recibir la respuesta, Gurmukh dobló cuidadosamente el heliógrafo, bajó y corrió hacia el enemigo. Apuñalando a varios atacantes con una bayoneta, tuvo una muerte valiente.

El puesto de control de Saragarhi cayó, pero pudo completar su tarea. Cuando los pastunes se acercaron al fuerte de Galistán, se encontraron completamente armados. La batalla tuvo lugar, pero los afganos no tuvieron éxito y se vieron obligados a retirarse. Más tarde, el líder de los pastunes, Gul Badshah, dijo que había perdido a 180 personas en las murallas de Saragarh. Pero cuando los británicos visitaron el puesto de control destruido, contaron más de 600 cuerpos enemigos allí.

La hazaña de 21 sijs fue inmortalizada por dos monumentos. Uno, Saragarhi Gurudwaras, se instaló en la ciudad santa sij de Amritsar, no lejos del Templo Dorado, el santuario principal. El segundo se erigió en la catedral de la ciudad de Ferozepura, de donde procedían la mayoría de los héroes. En honor a la Batalla de Saragarh, el Regimiento Sij todavía celebra el Premio del Día de la Batalla el 12 de septiembre.