Burro, tuza, araña: los chinos y sus mascotas exóticas

China se ha visto abrumada por la moda de los animales exóticos, por lo que la demanda de especies raras e incluso en peligro de extinción está creciendo en todo el mundo.

El fotógrafo británico Sean Gallagher se reunió con los residentes de Beijing, quienes le contaron sobre sus mascotas exóticas. Cocodrilos, serpientes, monos, arañas: ¿quién más vive en apartamentos chinos?

Shao Jian Feng, de 26 años, residente de Beijing, con su cocodrilo con cresta (Crocodylus porosus). En la naturaleza, una "mascota" de este tipo puede crecer hasta 6 metros, lo que lo convierte en el reptil más grande del mundo. Shao Jian Feng es el afortunado dueño de cinco cocodrilos y dos serpientes grandes. "Hay 23 especies de cocodrilos en el mundo. Espero algún día coleccionarlos todos en mi colección."

El precio de un cocodrilo con cresta en el mercado negro puede alcanzar los mil quinientos dólares (aproximadamente 86,5 mil rublos). En la naturaleza, esta especie vive principalmente en el sudeste asiático y el norte de Australia.

Wei Zheng, de 31 años, con su exótica mascota. La cola espinosa somalí (Uromastyx princeps) vive principalmente en el Cuerno de África. Esta especie de colas espinosas de la familia Agamaceae está al borde de la extinción y figura en el Libro Rojo.

Liu Feng, de 53 años, con la mascota de su hijo, un tirachinas de mandril (Ceratophrys cranwell). En la naturaleza, esta especie de rana vive en Brasil, Argentina, Bolivia y Paraguay. Debido a la similitud con el personaje del juego de computadora Pacman, el divertido anfibio es muy popular entre los criadores. La rana de la foto es una de las treinta que viven en un pequeño apartamento de Liu Feng y su hijo en el centro de Beijing.

Wu Jia Rui, de 25 años, con una chinchilla de cola corta (Chinchilla chinchilla) en el Mercado de Aves Guanyuan de Beijing. En la naturaleza, este animal, que es popular entre los chinos como mascota, vive en los Andes (América del Sur). Numerosas especies de chinchillas figuran en el Libro Rojo como en peligro de extinción, porque en la naturaleza son cazadas masivamente por pieles valiosas.

Liu Zhaobei, de 25 años, con su mascota, la tortuga buitre (Macrochelys temminckii). Esta especie, que vive en la naturaleza en el sureste de los Estados Unidos, actualmente está en riesgo de extinción. Liu Zhaobei colecciona animales desde la infancia. Ahora tiene más de 30 ranas diferentes, tres caimanes, varias serpientes y tortugas que viven en casa. "Coleccionar animales exóticos está ganando popularidad ahora. Mi universidad incluso ofrece cursos para criarlos."

Yan, de 27 años, con su elegante loro. La niña dejó los medios de comunicación y abrió su propia empresa para la fabricación de disfraces para loros. Vende trajes de pájaros en línea, y la demanda de este tipo de ropa en China crece cada año. El noble loro verde-rojo vive en estado salvaje en el norte de Australia (Península del Cabo York), en el sur de las Molucas y las Islas Salomón y en Nueva Guinea.

Un veterinario en una tienda de Beijing sostiene a un bebé macaco rhesus (Macaca mulatta). Cada año en China se vuelve más y más difícil convertirse en el dueño de un mono, porque ahora es ilegal tener la mayoría de las especies de primates como mascotas. Sin embargo, tales prohibiciones no detienen a muchos jóvenes, porque los animales exóticos únicos les dan un estatus entre sus compañeros. En la naturaleza, el macaco rhesus vive principalmente en el sudeste asiático.

Lu Tingting, de 32 años, es dueño de una tienda de mascotas en el centro de Beijing. Es aquí donde vive su mascota, un mapache de tres meses (Procyon lotor) originario de América del Norte. La tienda de Lu tiene demanda: cada vez más jóvenes chinos obtienen mascotas, tanto exóticas como bastante comunes.

Fenek (Vulpes zerda) en una tienda de mascotas de Beijing. Al vivir en las arenas del Sahara y el norte de África, los zorros de esta especie se han convertido en mascotas populares entre los chinos después del lanzamiento de la caricatura "Zveropolis" del estudio Disney en 2016. Los individuos pueden costar de 2 a 3 mil dólares (115-170 mil rublos).

Mao Yueying, de 27 años, con su mosca de azúcar casera. La zarigüeya voladora del azúcar, o marsupial volador pigmeo (Petaurus breviceps), vive en los bosques de Australia, Indonesia y Nueva Guinea. Debido a su pequeño tamaño y apariencia única, este animal se ha convertido en una mascota exótica popular en China. Mao Yueying tiene tres volantes de azúcar en casa. El precio de una ardilla de este tipo puede alcanzar los 4000 yuanes (unos 600 dólares estadounidenses o 34,5 mil rublos).

Wang Ke, de 30 años, muestra tres lagartijas en su vivero: el gecko de orejas grandes de Nueva Caledonia (Rhacodactylus auriculatus), el gecko de cresta rayada y el pequeño gecko de Nueva Caledonia (Mniarogekko chahoua). En la naturaleza, estos reptiles viven exclusivamente en los bosques de Nueva Caledonia en el Océano Pacífico Sur. Muchas especies del geco de Nueva Caledonia pueden extinguirse debido a la deforestación, los incendios forestales y el comercio ilegal de vida silvestre.

Huang Jiachen, de 20 años, coleccionista de serpientes y criador de animales exóticos, con su pitón mascota. Al principio, este residente de Beijing recolectaba animales exóticos como pasatiempo, pero luego comenzó a criar y vender ganado profesionalmente en los mercados de aves. El joven recolecta serpientes de todo el mundo, con un interés especial en víboras y pitones.

Li Huajun, de 29 años, con el escarabajo Chalcosoma atlas en el Mercado de Aves de Beijing. Esta especie de escarabajo vive en Malasia e Indonesia. Lee es un coleccionista de arañas, tiene alrededor de 2000 individuos que viven en casa.

Jian Wei, de 38 años, frente a un acuario con tiburones de arrecife de aleta negra (Carcharhinus melanopterus). Jian Wei tiene su propia tienda en el Mercado de aves de Beijing, donde vende de tres a cinco de estos tiburones cada mes. Su precio es de aproximadamente 4000 yuanes (600 dólares o 34,5 mil rublos). Esta especie de tiburón vive en las aguas costeras de la región del Indo-Pacífico y está amenazada debido a la sobrepesca. Jian ordena sus tiburones de Filipinas e Indonesia a través de Internet.

Zhang Bo, de 36 años, con una tarántula sangrienta mexicana (Aphonopelma chalcodes) en el mercado de aves de Beijing. Esta especie de araña se encuentra comúnmente en los desiertos de Arizona en los Estados Unidos y en partes de México. Zhang comenzó a recolectar arañas en 2007 y en 2014 comenzó a venderlas en su propia tienda.

Shao Jian Feng, de 26 años, con un caimán chino (Alligator sinensis). Esta especie ha sido incluida en la lista de animales en peligro de extinción debido a la caza furtiva y la recuperación de humedales. Según estimaciones preliminares, solo quedan unos 100 especímenes de caimanes chinos en el este de China.