Baños de Sutro: el parque acuático más grande del siglo XIX

Hoy en día, las enormes piscinas y los parques acuáticos no sorprenden a nadie. Se considera que el líder es el complejo de Algarrobo, cercano a Santiago, la capital de Chile. Su longitud alcanza los 1.013 metros y el volumen de agua es de 250 millones de litros. Pero hubo un tiempo en que las piscinas que batían récords eran mucho más modestas. A finales del siglo XIX y principios del XX, los Baños Sutro de San Francisco, EE.UU., eran considerados una auténtica maravilla del mundo.

Los visitantes del Área Recreativa Nacional Golden Gate, ubicada al norte de Ocean Beach en San Francisco, a menudo se encuentran con ruinas discretas justo al lado del océano. Parapetos de hormigón, muros bajos, escaleras que no llevan a ninguna parte y un túnel cortado por una grieta: todos estos son restos del pasado, ocultos entre paisajes pintorescos.

Esto es todo lo que queda de los Baños Sutro, un gran complejo deportivo y de entretenimiento construido a finales del siglo XIX. En un tiempo, estos baños fueron considerados únicos y estaban entre las principales atracciones de California. Fueron creados por el empresario y alcalde de San Francisco, Adolph Sutro.

Los baños pasaron a formar parte de la lujosa finca Cliff House, ubicada en Ocean Beach Bay. El edificio, de planta baja y diseño clásico con techo de cristal, albergaba una piscina de agua dulce y seis piscinas de agua salada a diferentes temperaturas. La piscina principal tenía 150 metros de largo y 77 metros de ancho. Se necesitaron 6,8 millones de litros de agua para llenarlo.

Para llenar las piscinas, los ingenieros diseñaron una red de túneles subterráneos que las conectaban con el océano. Durante la marea alta, las piscinas se llenaron en sólo una hora. Cuando el océano retrocedió, el nivel del agua se mantuvo gracias a una potente bomba de turbina, capaz de llenar las piscinas en cinco horas.

Dentro del complejo había todo lo necesario para una estancia confortable. A los visitantes se les ofrecieron 500 vestuarios, diseñados para acomodar a 20 mil personas a la vez. Los visitantes tuvieron acceso a toboganes de agua, cascadas artificiales, trampolines, tablas de surf, fuentes y otras atracciones. Además, el complejo albergaba un museo.

La exposición presentó curiosidades únicas recopiladas por Adolph Sutro durante sus viajes alrededor del mundo. Los visitantes pudieron ver momias egipcias, osos polares y monos disecados, tótems de Alaska, pinturas, tapices y artefactos de México, China, África, Asia y Oriente Medio.

Además, los baños de Sutro ofrecían una variedad de entretenimiento. Había pistas de baile donde periódicamente se celebraban competiciones y conciertos, acogedores cafés familiares e incluso tiendas. Podrías pasar todo el día en los baños sin aburrirte ni un minuto.

Vale la pena mencionar especialmente que Adolf Sutro no construyó baños para su propia vanidad o beneficio. Era un filántropo y quería hacer que la recreación fuera accesible para todos los habitantes de San Francisco, especialmente los trabajadores. Cualquier residente o visitante de la ciudad podría visitar los Baños Sutro.

Los precios eran muy razonables: en aquella época, un billete de tren en San Francisco costaba 5 céntimos, y la entrada a los baños costaba 25 céntimos. Este precio incluye traje de baño y toalla. No había límite de tiempo para los visitantes; podían permanecer en los baños hasta la hora de cierre.

No es difícil adivinar que los baños Sutro no le reportaron beneficios al propietario. Por el contrario, requerían una inversión constante. Fue especialmente difícil durante la Gran Depresión, cuando muchos residentes de la ciudad no podían pagar ni siquiera la exigua tarifa de entrada.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los baños de Sutro, que habían perdido popularidad, intentaron revivir. Se inauguró una pista de hielo en la piscina, pero no estuvo a la altura de las expectativas. En 1955, el complejo incluso recibió su propia línea de tranvía para facilitar los viajes desde la ciudad. Pero este proyecto tampoco tuvo éxito. Las vías del tranvía discurrían a lo largo del océano y la niebla salina corroía rápidamente las partes metálicas. En 1965 el tranvía fue definitivamente abandonado.

En 1966, el complejo Sutro fue vendido a un promotor. La empresa tenía previsto utilizar parte del territorio para un complejo residencial y se desmanteló parte del edificio de la piscina. Sin embargo, en junio del mismo año se produjo un gran incendio, cuya causa nunca se determinó. El incendio destruyó los edificios restantes. Después de eso, el lugar perdió interés para los inversores, y ahora el océano está destruyendo poco a poco lo que queda de lo que una vez fue el parque acuático más grande del planeta.

Los baños Sutro fueron una vez un símbolo de progreso tecnológico, recreación asequible y cultura urbana, pero el tiempo y las circunstancias no les dejaron ninguna posibilidad de supervivencia. Hoy, sus ruinas son sólo un recordatorio de cómo los proyectos grandiosos pueden desaparecer en la historia. ¿Crees que los baños Sutro podrían sobrevivir en nuestro tiempo si se adaptaran a las condiciones modernas? ¿Qué cambios podrían ayudarles a mantener su popularidad?