Bailando con águilas

Si le preguntas a cualquiera de los rusos qué saben sobre Orel, probablemente recordarán que la Batalla de Kursk se libró en estos lugares en 1943, la batalla de tanques más grande y devastadora de la historia mundial. Determinó el resultado de la Segunda Guerra Mundial.

Algunas personas saben que el actual jefe del Partido Comunista, Gennady Zyuganov, nació en la región de Oriol. Los ciudadanos bien leídos saben que la región de Oriol es el lugar de nacimiento de Nikolai Leskov, Afanasy Fet y Leonid Andreev.

Pero el Águila no está asociada con nadie y con nada de lo anterior para nosotros personalmente. Para nosotros, seguirá siendo para siempre una ciudad danzante.

Texto: Paul Richardson, Nadezhda Grebennikova Foto: Mikhail Mordasov, Nikon D810, 35/1.4

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Decidimos que necesitábamos buscar una escuela de ballet en algún lugar de las provincias, así que ¿por qué no en Orel? ¿Podríamos saber que en esta ciudad hay una increíble escuela coreográfica infantil Oriol, dirigida por Raisa Rychkova, de 61 años?

La escuela es un edificio lujoso y magníficamente equipado con una superficie de 5000 metros cuadrados. La escuela se mudó aquí hace solo un año, y antes de eso, durante 33 años, desde el día en que abrió, se acurrucó en salas lúgubres y mal adaptadas para bailar cerca del centro de la ciudad. El nuevo edificio (la entrada, por insistencia de Rychkova, está coronada con una tiara) determinó en gran medida el éxito de la escuela en la preparación de estudiantes para las principales academias de ballet y teatros. Hubo ocho de esos graduados el año pasado.

Unos seiscientos estudiantes de 4 a 18 años participan aquí en coreografías clásicas durante 2-4 horas tres veces por semana. Sobre la danza moderna, el director dice: "Este no es nuestro estilo".

Hoy es miércoles. Y esto significa que por la noche 80 de los mejores alumnos ensayan un concierto coreográfico en honor al 35 aniversario de la fundación de la escuela. Además, el director prepara con ellos varios números diferentes, uno de ellos lo bailó en la celebración del 70 aniversario de la Victoria.

Una fuerza e inspiración especial emana de jóvenes bailarinas y bailarines que no se dejan dominar por los complejos, aunque su técnica es todavía imperfecta. Es una belleza natural, encantadora. Se pasa volando una hora y media de ensayos.

Poco antes del final de las clases, Rychkova llama al hada Ira, de 11 años, para discutir algunos problemas con el horario. Después de que la bailarina nos deja, el director dice que Irochka ingresará a la academia de ballet en cinco o seis años. Incluso en un ser tan joven, dice Rychkova, uno puede ver verdadero talento y señales de que tiene futuro en el ballet.

A la tarde siguiente, empujados por la tonificante helada, caminamos unos tres kilómetros hasta el centro de recreo de los ferroviarios. Un enorme edificio con columnas, construido por soldados alemanes capturados, se encuentra justo enfrente de la estación de tren. En el salón principal del Palacio de la Cultura se ha desarrollado un comercio de sombreros y abrigos, con aspecto de mercadillo. Subimos las escaleras laterales al segundo piso, donde hay oficinas y salones de baile. Es el retiro nocturno del Club de Danza y Deporte Oryol, regentado por Marina Gorbacheva, una mujer esbelta y pelirroja de 49 años.

Gorbacheva imparte clases en grupo, las más encantadoras de todas las existentes. Probablemente suene como una exageración, pero no hay nada más conmovedor que niños de siete años dando vueltas diligentemente en un vals o una mazurca.

El salón de baile principal está decorado con una alfombra azul estampada y decoraciones de papel de colores cuelgan de las paredes azul cielo. Desvían la atención de las hoces y los martillos abultados, la amplia moldura de estuco que enmarca el techo con capas de polvo endurecido.

En algún momento, Gorbachov organiza una docena de niños en cuatro filas. Permanecen de pie durante mucho tiempo, enderezando la espalda, levantando orgullosamente la cabeza y estirando los brazos en forma de herradura. Luego camina por los pasillos y coloca una hoja de papel en la parte superior de la cabeza de cada estudiante, cuya postura es impecable. Los vales son una especie de recompensa durante las clases o un premio para el ganador en los juegos.

Las clases con adultos comienzan a las 7 pm. Cinco parejas, hombres y mujeres, la mayoría de ellos cuarentones, comienzan a calentar. Se mueven como gráciles pájaros al son de la música de los 80. Es muy interesante observar a los rusos, que por lo general se comportan tranquilamente y se ven rígidos, y ahora se lanzan de cabeza a esta actividad apasionante y emocionante.

Una pareja, Larisa Ilyinykh, de 52 años, y Valery Nikolaev, de 58, son increíblemente ágiles y desinhibidos. Bailan con una agilidad que no corresponde a su edad. Larisa dijo que lleva nueve años bailando y le dan más confianza en sí misma, aumentan su autoestima. Valery es una maestra universitaria y psicóloga que ha estado bailando toda su vida y ha estado practicando kárate durante otros 30 años. Dice que ha escrito 50 libros, pero se siente más satisfecho cuando pasa un mes aprendiendo un nuevo baile.

Valery y Larisa están casadas, pero no juntas, pero bailan juntas desde hace tres años. Vienen a clase dos veces por semana y, a veces, todos los días, si se están preparando para las competencias, que, según el sonriente Nikolaev, "generalmente ganan".

Spine of Russia es un proyecto de autor independiente de dos periodistas. Puede encontrar más información sobre el viaje de Paul Richardson y Mikhail Mordasov a través de Rusia aquí: http://spineofrussia.org/. El libro Spine of Russia se lanzará en la primavera de 2016, puede reservarlo aquí.