Anna y el rey: cómo vivía una feminista británica en el harén de un monarca siamés

Anna Leonwens es una de las damas más interesantes de la época victoriana. Aventurera, sufragista y viajera, Anna pasó toda su vida viajando. Acompañó a misioneros en Palestina y Egipto, luchó contra la esclavitud en el norte de África y el sudeste asiático, pero Anna vivió su aventura más sorprendente en Siam. Durante seis años sirvió como institutriz en el harén del rey siamés.

Anna nació en 1831 en la India. Aunque su familia era considerada británica, además de sangre inglesa, por las venas de la niña corría sangre india. Debido a esto, no pudo estudiar en la escuela real y asistió a una escuela colonial especial para mestizos. Apenas terminados sus estudios, Anna, a la edad de 18 años, se casó con el empleado Thomas Leonwens, su amigo de la infancia.

Debido al trabajo de Thomas, la familia se mudó mucho. Anna Leonuens, que poseía una mente inquisitiva y un carácter activo, encontraba algo que hacer en todas partes y trataba de ser útil a la sociedad. Era una dama muy educada, conocía varios idiomas y tenía muchas ambiciones, no peores que las de muchos hombres de esa época.

Al mismo tiempo, Anna también fue una buena madre. A lo largo de 10 años de vida familiar, los Leonuenses tuvieron 4 hijos. Desafortunadamente, dos de ellos murieron debido a las epidemias que asolaban la India en ese momento. En 1859, una enfermedad tropical también se cobró la vida del marido de Anna. La desgracia golpeó a una familia en Singapur. Al quedarse sola con sus dos hijos, Anna trabajó incansablemente. Al principio trabajó como profesora, traduciendo y dando clases particulares, y luego abrió su propia escuela para niños británicos.

A pesar de su vigorosa actividad, Anna Leonuens no pudo enriquecerse. Pero se ha ganado una reputación brillante. Aprendieron sobre esta mujer educada y trabajadora mucho más allá de las fronteras de Singapur. En 1862, el rey siamés Mongkut invitó a Anna a venir a Siam (ahora Tailandia) y convertirse en maestra de su harén.

En aquel momento, el monarca tenía 39 esposas y 82 hijos. Al mismo tiempo, Mongkut era un hombre de opiniones progresistas y quería que su numerosa familia recibiera una educación europea. Anna envió a su hija mayor a Inglaterra y con su hijo se mudó al palacio real de Bangkok.

Al principio, Leonuens trabajó como institutriz en un harén, enseñando a sus habitantes materias escolares y buenos modales. Pero después de un par de años, Mongkut la nombró su secretaria y traductora. Anna inició una maravillosa amistad con el monarca. Mongkut era una persona amable y alegre.

Pero no se puede decir que la mujer estuviera completamente satisfecha con su puesto. Sí, ella y su hijo ya no los necesitaban. Pero Anna estaba oprimida por la situación que la rodeaba. Las reglas arcaicas que reinaban en Siam en el siglo XIX iban en contra de sus creencias. Anna Leonuens era feminista y no podía mirar con calma la situación humillada de las mujeres siamesas.

La esclavitud sexual estaba muy extendida en el reino, lo que provocó en Anna horror y disgusto. Tampoco le gustaba el hecho de vivir en un harén. Aunque el rey no ofendió a sus esposas y concubinas, esta situación le pareció salvaje a un británico progresista. Anna Leonuens intentó convencer al rey de que cambiara su actitud hacia las mujeres, pero los cimientos centenarios eran inquebrantables.

La mujer vivió en la corte hasta la muerte de Mongkut. El trono lo heredó su hijo Chulalongkorn, quien inmediatamente rechazó los servicios de Anna. Al mismo tiempo, el nuevo rey agradeció calurosamente a la mujer y le entregó generosamente regalos. En aquella época, Anna Leonuens también tenía algunos ahorros propios. Se mudó a Estados Unidos y comenzó a escribir. Anna publicó memorias en las que describía su vida en India, Singapur y Siam.

Sí, la mujer embelleció sus historias con hechos ficticios para hacerlas más interesantes para el lector. Más tarde, muchas de sus historias fueron refutadas y los críticos dañaron gravemente la reputación de Leonuance. Se la caracterizó como inventora, pero esto no molestó en absoluto a la dama. Continuó publicando y además comenzó a dar conferencias sobre la situación de la mujer en Oriente.

Sus habilidades de oratoria y su indudable talento literario hicieron que Leonuens fuera popular en América y Europa. En 1881, Anna, de 50 años, emprendió un nuevo viaje. Visitó el norte de África, Oriente Medio, viajó por toda Europa e incluso visitó Rusia.

Durante sus viajes, Anna volvió a encontrarse con el rey Chulalongkorn. Esto sucedió en Londres en 1897. Posteriormente, el monarca recordó calurosamente este encuentro. Por cierto, la correspondencia entre el ex secretario real y el monarca nunca cesó. En uno de sus libros, Anna escribió que le envió a Chulalongkorn el libro "La cabaña del tío Tom" de la escritora estadounidense Harriet Beecher Stowe, a quien conocía personalmente. Según Leonuens, fue este hecho el que condujo a la abolición de la esclavitud en Siam.

Después de completar una gira de varios años por el mundo, Anna Leonuens se instaló en Canadá. Allí continuó escribiendo libros y participó activamente en el movimiento feminista. Esta increíble mujer vivió una vida larga y rica. Murió el 19 de enero de 1915 en Montreal y está enterrada en el cementerio Mount Royal de la ciudad. También en 1915, la esclavitud fue completamente prohibida en el Reino de Siam.

La asombrosa vida de Anna ha inspirado a muchos. En 1944, la escritora estadounidense Margaret Landon publicó el libro "Anna y el rey de Siam". La novela no pretendía ser un documental. Era una mezcla fascinante de hechos de las memorias de Leonuance y la ficción del autor. Se hicieron varias películas basadas en este libro, la primera de las cuales se estrenó en 1946.

Posteriormente aparecieron un musical de Broadway, una caricatura, una serie de televisión y otra película protagonizada por Jodie Foster. Hoy en día en Tailandia está prohibido todo lo relacionado con Anna Leonuens. Se cree que sus escritos desacreditan la memoria del rey Mongkut, a quien los tailandeses veneran mucho.