Acacia Tenere: el árbol más solitario de nuestro planeta

A veces la naturaleza ofrece enigmas que incluso la ciencia moderna tiene dificultades para responder. Uno de ellos puede considerarse la acacia Tenere, que creció en el desierto del mismo nombre en Nigeria. Este es el único árbol en cientos de kilómetros a la redonda, y durante muchos años ha sido objeto de estudio por biólogos de diferentes países. Desgraciadamente, un árbol único de un país africano fue víctima de un absurdo accidente que involucró a humanos.

Tenere, traducido del idioma de los tuaregs que viven en estas partes, significa "lugar separado". Y esto, por decirlo suavemente, porque el desierto, con una superficie de 1.300 kilómetros cuadrados, es una superficie plana cubierta de arena caliente. Las principales carreteras pasan por alto esta dura región y sólo una autopista la cruza y conecta dos ciudades: Agadez y Bilma.

La acacia, que se eleva en medio del desierto, ha servido durante mucho tiempo como punto de referencia para las caravanas. Al ver el árbol, la gente gritó: “¡Tafagag!”, que significa “acacia”. Esto significaba que estaban en el camino correcto, aunque aún les quedaba por delante un camino largo y difícil. Los científicos descubrieron una acacia solitaria en 1930. Lo llamaron árbol Tenere, por el lugar donde crecía.

Los investigadores estudiaron la acacia y determinaron que su sistema de raíces tiene unos 300 años. Pero todo lo que se eleva sobre la tierra es más joven. Los científicos admitieron que el tronco podría cambiar hasta 3 veces, es decir, el árbol Tenere por alguna razón fue destruido y el sistema de raíces dio nuevos brotes.

Cómo creció el árbol en el desierto abrasador siguió siendo un misterio durante mucho tiempo. Los residentes locales dijeron que una vez el dios del relámpago y el trueno, Adobe, convirtió a un joven obstinado en una acacia. Pero los científicos han encontrado una explicación más plausible. Después de excavar alrededor del tronco, encontraron rastros de antiguos asentamientos humanos y algo más.

Bajo la capa de arena se escondían puntas de flecha de piedra, hachas y huesos de jirafas, antílopes e incluso hipopótamos. Todos estos seres vivos habitaban la zona en una época en la que Tenere aún no era un desierto. Aquí solía haber un lago, rodeado de exuberante vegetación. Todo esto desapareció hace relativamente poco tiempo, hace varios siglos. Lo más probable es que la acacia sean restos de un lujo anterior.

El desierto avanzó y con el tiempo se tragó esta floreciente región. El lago se llenó de arena, las personas y los animales se fueron, la vegetación murió. Pero la persistente acacia permaneció. Logró alcanzar con sus raíces el agua subterránea que alguna vez alimentó el lago. Ahora el agua aquí se encuentra a una profundidad de 33 a 36 metros.

Después de que los científicos hicieran este descubrimiento, se cavaron dos pozos cerca del árbol Tenere. La acacia se ha convertido no sólo en un hito, sino también en un lugar donde descansar y reponer agua. Es cierto que esto no benefició al árbol. En 1959, el explorador africano Henri Lot visitó el lugar y observó que la acacia estaba en malas condiciones. Probablemente, cuando la gente acampaba cerca de él, cortaban ramas para encender fuegos. También hubo rumores de que un camión militar se había estrellado contra el árbol Tenere.

Es difícil decir si esto es cierto o no. Aunque fue la camioneta la que provocó la muerte del árbol. En 1973, un libio borracho que conducía un coche derribó una vieja acacia. El baúl Tenere fue transportado al Museo Nacional de Nigeria en Niamey. Fue colocado sobre un pedestal en un pabellón especialmente construido. Y en el lugar donde creció el fenómeno se erigió un monumento de metal en forma de árbol.

Siempre ha habido muchos rumores y exageraciones en torno a la acacia Tenere. Dijeron que no había ni un solo árbol en 400 kilómetros. Pero eso no es cierto. A 150 km se encuentra el oasis de Timia con vegetación y estanques. Sí, hay otros representantes de la flora en el mundo que crecen solos en el desierto.

El más famoso es Shajarat al-Hayat o el “árbol de la vida” en las arenas de Bahréin. Pertenece a la familia Prosopis y tiene al menos 400 años. Lo que pasa es que no está tan lejos de otros árboles y de viviendas humanas como Tenere, por lo que no recibió el título de "el más solitario".

Desafortunadamente, la gente suele destruir árboles únicos y, a menudo, lo hace intencionalmente. Este es exactamente el destino que le ocurrió al arce blanco en Gran Bretaña, al que se llamó el "árbol de Robin Hood".