Abejas buitre “incorrectas” que se alimentan de carroña y producen la “miel correcta”

En una maravillosa caricatura soviética, el oso Winnie the Pooh se da cuenta de que las abejas por las que se metió en el hueco están “equivocadas” y producen “miel equivocada”. Es difícil imaginar que las abejas que se pueden llamar así realmente vivan en América del Norte y Central y no se alimenten de polen, sino… de carroña.

Los científicos llaman abejas buitre a tres especies de abejas de la familia Trigona que se alimentan de carne en descomposición. Se trata de pequeños insectos voladores que son difíciles de distinguir de las abejas comunes, excepto por su comportamiento. Las abejas buitre no tienen aguijón, por lo que están prácticamente indefensas frente al mundo hostil que las rodea. Pero pueden encontrar alimento incluso en el desierto, porque realmente no necesitan flores.

La abeja buitre fue descubierta y descrita por primera vez hace 200 años. A pesar de esto, todos los matices de la vida de este increíble insecto alado no se conocieron hasta 1982. Estas abejas, guiadas por el olfato, encuentran un cadáver que ha comenzado a descomponerse y dan vueltas sobre él, buscando un lugar más tierno.

La abeja buitre no puede morder trozos de carne debido a sus débiles mandíbulas, por lo que secreta saliva sobre la carne, que la disuelve y luego se come la masa resultante. Los insectos prefieren penetrar dentro del cadáver, donde la carne es más blanda, por lo que atacan principalmente las cuencas de los ojos y las heridas.

Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que las abejas buitre producían miel a partir de carne descompuesta, con la que llenaban sus panales y alimentaban a sus larvas. Sería más lógico suponer que esto es exactamente lo que está sucediendo, pero en los años 80 del siglo pasado, los entomólogos se enfrentaron a un descubrimiento inesperado. Los científicos vieron abejas buitre recolectando néctar de las flores como abejas comunes y corrientes.

Había un olor a descubrimiento en el aire y los insectos se convirtieron en objeto de estudio serio por primera vez desde su descubrimiento. Inesperadamente resultó que, aunque estas abejas se alimentan de carne podrida, no producen miel a partir de ella. Para alimentar a sus crías, las abejas buitre recolectan néctar y elaboran con él la miel más común. Al mismo tiempo, como era de esperar, los carroñeros polinizan las flores no peor que las abejas comunes.

Desafortunadamente, no hay información sobre el sabor de la miel de las abejas "incorrectas". Los expertos dicen que tiene el mismo aspecto que cualquier otro y está compuesto por las mismas sustancias. ¿Qué tal intentarlo... ¿Comerías miel de una abeja que come carroña, aun sabiendo que mientras tanto recolecta néctar de las flores?