A la caza de Campbell, o cómo Estados Unidos pasó 42 años atrapando a un peligroso criminal que no se escondió

A finales de febrero de 2025, en las páginas de los periódicos estadounidenses apareció información sobre la captura de Stephen Craig Campbell. La mayoría de los estadounidenses no conocen este nombre, porque este hombre cometió sus crímenes hace más de 40 años. A pesar de ello, era considerado uno de los criminales más buscados en Estados Unidos. Campbell no mató ni violó a nadie, no traficaba con armas ni drogas y ni siquiera estuvo involucrado en el lavado de dinero de la mafia. ¿Qué hizo este tipo para que la policía de todos los estados lo buscara?

Stephen Craig Campbell siempre ha sido un hombre respetuoso de la ley, aunque algunos lo consideraban un poco excéntrico. Hasta 1982, su existencia parecía predecible e incluso monótona. Nació en 1948 en Stockton, California, en una familia sencilla. Después de graduarse de la escuela secundaria, recibió un título en ingeniería eléctrica de la Universidad de Arkansas. Más tarde se mudó a Rock Springs, Wyoming, donde comenzó a trabajar para una empresa de reparación de productos electrónicos.

Campbell se casó, pero el matrimonio no duró mucho. En 1982, su esposa lo abandonó por otro hombre sin siquiera molestarse en solicitar el divorcio. El marido abandonado decidió vengarse del traidor. Él decidió que ella merecía morir y le construyó una trampa. Colocó esta "sorpresa" en una caja de herramientas en el patio del nuevo novio de su esposa. La bomba debía explotar al abrir la caja.

Stephen era un buen ingeniero electrónico, pero un pésimo experto en demoliciones. Su bomba explotó tan pronto como la mujer abrió la caja. Pero no había suficientes explosivos para matarla. La esposa escapó con un dedo amputado, varios moretones y una conmoción cerebral. Es cierto que la explosión provocó graves daños materiales: la casa y el edificio del patio se incendiaron.

La policía arrestó a Stephen Campbell casi inmediatamente. Sólo que tenía un motivo obvio para intentar matar a su esposa. Tras su detención, en su garaje se encontraron restos de la fabricación de un artefacto explosivo. Unos meses después, ya en 1983, el hombre fue puesto en libertad bajo fianza. Debía comparecer personalmente en la siguiente audiencia judicial, pero decidió huir. Campbell fue inmediatamente puesto en la lista de buscados.

La descripción de Steven como un delincuente extremadamente peligroso es un procedimiento estándar, dado que su caso involucra el uso de explosivos. Además, la descripción indica que posee un arma de fuego y tiene habilidades de supervivencia en la naturaleza. Y es cierto: Stephen estaba interesado en el turismo, la caza y la pesca.

La policía sospecha que el fugitivo podría estar escondido en el este o sureste de Estados Unidos. Lo buscaron por todas partes, pero todos los intentos de encontrarlo fueron en vano. A veces aparecían pistas, pero invariablemente no conducían a ninguna parte. A medida que pasaban los años, los carteles de búsqueda de Campbell todavía estaban colocados en comisarías de policía de todo el país, desde Alaska hasta Texas. Algunos incluso creyeron que Stephen había muerto hacía mucho tiempo, pero las reglas son reglas y la búsqueda continuó.

Como se supo más tarde, Campbell no murió, no abandonó el país y ni siquiera intentó esconderse. Ya en 1984 registró documentos a nombre de Walter Lee Coffman. Este chico era su compañero de clase y amigo, pero murió trágicamente en un accidente automovilístico en 1975 a la edad de 22 años. En los años 80 en Estados Unidos era bastante fácil hacerse pasar por otra persona. Campbell simplemente dio el nombre de Coffman, su fecha de nacimiento y alguna información biográfica. Esto fue suficiente para obtener un pasaporte y una licencia de conducir.

No se pudieron establecer los lugares donde vivió Stephen Campbell antes de 2003. A lo largo de dos décadas, sólo se hizo notar una vez: en 1995. Luego renovó su tarjeta de Seguro Social utilizando una licencia de conducir emitida en Muskogee, Oklahoma. Por supuesto, presentó documentos a nombre del difunto Walter Lee Coffman.

En 2003, Stephen se estableció en Weed, Nuevo México. Este lugar abandonado parece casi completamente aislado de la civilización. El pueblo consta de varios edificios en ruinas, una oficina de correos y una antigua iglesia que necesita reparación desde hace mucho tiempo. Sólo hay un camino hacia Weed, y sus 67 residentes están dispersos entre casas y granjas ubicadas lejos unas de otras. El centro de población importante más cercano es El Paso, Texas, que se encuentra en la frontera con México. Sin embargo, sólo se puede llegar en unas pocas horas, teniendo que superar casi 200 kilómetros de desierto.

Cerca de Weed se encuentra el Bosque Nacional Lincoln, que nunca ha sido popular entre los turistas. En resumen, el fugitivo eligió el lugar ideal para vivir, prácticamente sin esconderse. Bajo el nombre falso de Walter Lee Coffman, se sentía tan seguro que incluso recibió beneficios sociales del gobierno. El delincuente tenía una casa sólida cerca del bosque y un terreno de 18 hectáreas.

Campbell se movió libremente por todo el país e incluso participó activamente en la compra y venta de bienes raíces en diferentes estados. Durante treinta y cinco años vivió sin llamar la atención. No fue hasta 2020 que los funcionarios de la oficina de pasaportes de Nuevo México comenzaron a sospechar de él. Cuando estaba renovando su licencia de conducir a nombre de Coffman, fue descubierto accidentalmente por agentes del Escuadrón de Fraude del Centro Nacional de Pasaportes.

El sistema electrónico reveló que Walter Lee Coffman llevaba muchos años muerto. Así quedó al descubierto un fraude que duró casi cuatro décadas. Durante este tiempo, Campbell logró recibir alrededor de 140 mil dólares en diversos beneficios sociales a nombre de otra persona. Sin embargo, antes de dirigirse a Weed, la policía realizó una investigación de cinco años para descartar cualquier error.

A principios de 2025, un tribunal emitió una orden de arresto contra Stephen Campbell y se envió un grupo de asalto a su aislada granja. Resultó que el fugitivo de 76 años no había perdido la vigilancia durante sus años de vida tranquila. Se encontró con la policía completamente armado: con un chaleco antibalas y con un rifle automático en sus manos. El criminal se había fortificado en un montículo no lejos de la casa y claramente tenía la intención de ofrecer resistencia armada.

La policía tuvo que utilizar varias granadas aturdidoras para hacer entrar en razón a Stephen. Después de pensarlo un momento, se rindió sin disparar un tiro. Un examen de su arma reveló que el cargador contenía balas de alto impacto capaces de penetrar fácilmente los chalecos antibalas ligeros de la policía.

El anciano fugitivo se encuentra ahora bajo custodia en espera de juicio. Fue acusado de intento de asesinato de su esposa, destrucción de propiedad, falsificación, fraude, posesión ilegal de 57 armas, resistencia a las autoridades y varios otros delitos menos graves. Sin embargo, Campbell admite todos los cargos excepto uno. Él insiste en que nunca planeó atentar contra la vida de su esposa infiel.

Cuando los investigadores le preguntaron por qué no huyó a México, el criminal no pudo dar una respuesta clara. Habiendo abandonado Estados Unidos, fácilmente podría haber pasado el resto de su vida en libertad. Si es declarado culpable, lo cual es probable, Steven enfrenta entre 20 años y cadena perpetua. Sin embargo, para Campbell, que está a punto de cumplir 77 años, esto no tiene mucha importancia: de todos modos, es poco probable que viva para ver su liberación.

Stephen Campbell vivió bajo un nombre falso durante 40 años y casi escapó al castigo. ¿Qué opinas, si un criminal no comete nuevos delitos, debería ser castigado después de tantos años?