“40 Elefantes”: la historia de la pandilla femenina más atrevida y tenaz de Londres

En el siglo XIX, la capital británica fue invadida por bandas criminales. Londres estaba dividida en zonas de influencia, controladas por bandas étnicas bien organizadas y simplemente bandas de matones hambrientos. Entre todos destacó una pandilla con el extraño nombre de “40 elefantes”. Y la cuestión no está ni siquiera en el nombre, sino en el hecho de que estaba formado exclusivamente por mujeres.

Este fue el apogeo colonial del Imperio Británico. En la década de 1840, China perdió la Guerra del Opio, lo que la obligó a abrir sus puertos al comercio, y Hong Kong quedó bajo control británico. En la década de 1850 se completó la conquista de la India y, 20 años después, Afganistán quedó subordinado al protectorado británico tras el segundo intento. Las colonias en África y América continuaron generando ingresos para el tesoro y los grandes empresarios.

Londres creció rápidamente y se convirtió en una capital mundial, en la que un lujo inaudito coexistía con una pobreza no menos fantástica. Y cuando la brecha entre riqueza y pobreza se vuelve demasiado profunda, siempre habrá muchas cabezas apuestos dispuestas a exigir su parte.

La pandilla femenina de los 40 Elefantes apareció por primera vez en los informes policiales en la década de 1870. Se desconoce el origen exacto de su nombre, pero se cree que está asociado a la Plaza del Elefante y del Castillo. Se trata de una zona del sureste del viejo Londres, considerada una de las más criminales de la ciudad.

Se desconoce el número exacto de miembros de la pandilla, pero todos sus miembros estaban increíblemente decididos. El grupo se dedicaba a robos y hurtos, y varias decenas de mujeres fueron enviadas a casos importantes a la vez. Todos ellos eran excelentes con armas de fuego y cuchillos, y muchos podían competir con los hombres en el combate cuerpo a cuerpo.

Como en cualquier comunidad criminal, los pandilleros tenían sus propias especializaciones. El grupo más grande era un grupo de ladrones. Estas mujeres, vestidas lo más respetablemente posible, entraban en tiendas caras para mujeres. Cada uno de ellos contaba con probadores donde los clientes podían tener privacidad.

Los ladrones recogieron un montón de cosas, algunas de las cuales metieron hábilmente en bolsillos secretos de voluminosas faldas victorianas y abrigos anchos. Robaron zapatos, sombreros, vestidos, suéteres, medias, pero lo hicieron con tanta habilidad que casi nunca los atraparon. Las damas bien vestidas simplemente salían del probador, arrojaban artículos inadecuados sobre el mostrador y, a veces, incluso hacían compras para lucirse.

El robo se supo sólo más tarde, cuando los ladrones tuvieron tiempo de escapar. Este esquema era bastante común y, a pesar de su popularidad, seguía siendo seguro. La lucha contra este tipo de robos era difícil: registrar a los clientes respetables en la salida era arriesgado; esto podía ahuyentar a los clientes e incluso dar lugar a demandas.

Otros "elefantes" vivían en joyerías. Una chica bien vestida se acercó al mostrador y discretamente colocó debajo un trozo de resina viscosa y luego chicle. Luego el comprador le pidió a la vendedora que le mostrara los anillos o aretes. El ladrón pegó hábilmente uno de los adornos a la resina y se alejó tranquilamente.

En ocasiones, la niña fue acusada de robo y detenida a la salida. Ella, fingiendo virtud ofendida, se dejó registrar y, por supuesto, no se encontró nada sospechoso. Los vendedores tuvieron que disculparse y dejarla ir. Después de un tiempo, otra mujer entró a la tienda y silenciosamente tomó el botín escondido debajo del mostrador.

Las damas de 40 Elephants siempre estaban buscando nuevas oportunidades. Con la llegada de los coches, rápidamente empezaron a utilizarlos para hurtos y robos. Los delincuentes ingresaron en grupo a la joyería, distrajeron la atención y robaron joyas. El botín fue entregado a un cómplice discreto, y ellos mismos salieron corriendo a la calle, subieron al coche y se marcharon rápidamente.

A menudo se organizaban auténticas persecuciones policiales tras ellos. Al alcanzar a los entusiastas de los automóviles, los agentes del orden no encontraron nada sobre ellos. Mientras tanto, su cómplice salía tranquilamente de la tienda con los bienes robados. La pandilla tenía otros métodos de robo no menos ingeniosos, cuyo arsenal se actualizaba constantemente.

Los miembros de la pandilla de los 40 Elefantes tenían una regla estricta: nunca usar cosas robadas. Esto se consideró demasiado arriesgado y podría poner en peligro a todo el grupo. El botín fue entregado inmediatamente al comprador de los bienes robados, y con el dinero recaudado, las damas pudieron complacerse con ropa nueva adquirida de manera bastante legal.

Los estafadores eran considerados una casta especial y privilegiada dentro de la pandilla. Estas mujeres, utilizando documentos falsificados y cartas de recomendación “falsas”, consiguieron trabajos en casas ricas como institutrices y sirvientas. Después de un tiempo, los propietarios se molestaron al descubrir la pérdida de joyas o cubiertos de plata de la familia.

Los planes de los estafadores matrimoniales eran aún más complejos y arriesgados. Estas mujeres conocieron a hombres ricos, se ganaron su confianza y luego les robaron. Algunos incluso se casaron para tener pleno acceso al dinero de su cónyuge. Tal tarea exigía de ellos no sólo determinación e ingenio, sino también un talento actoral excepcional.

El pico de actividad de la banda de los 40 Elefantes se produjo a principios del siglo XX. En 1916, estaba dirigida por Alice Diamond, de 20 años. A pesar de su corta edad, era una de las criminales más experimentadas y despiadadas de los barrios marginales de Londres. Alice se especializó en robos a mano armada y se ganó los apodos de "Diamond Annie" y "Amazon Killer".

Alice recibió su primer apodo, "Diamond Annie", de los periodistas por su pasión por las joyas, y el segundo, "Amazon Killer", por su costumbre de empezar a disparar ante la menor provocación. Sus dedos estaban tachonados con anillos de diamantes, que usaba como nudillos de bronce en las peleas. Alice Diamond era alta, bastante atractiva y podía actuar como una verdadera dama. A veces simplemente coqueteaba con el dependiente de la tienda mientras sus cómplices robaban cosas.

Alice Diamond estableció reglas estrictas en la pandilla. Uno de ellos prohibía estrictamente beber alcohol antes de cualquier actividad. Otro exigía que los pandilleros se ayudaran entre sí proporcionando una coartada en caso de peligro. El poder de “Diamond Annie” se extendió incluso a la vida personal de sus subordinados. Antes de iniciar una aventura, cada uno de ellos debía obtener la aprobación del líder.

Vale la pena decir que la última regla una vez le falló enormemente a Alice Diamond. Un día, uno de los pandilleros, Marie Brittain, se casó en secreto sin pedir permiso. La “reina” de los bandidos se presentó en casa de los recién casados con varios asistentes y golpeó a su marido delante de Marie. Después de este ataque, Alice y su "mano derecha" Maggie Hill fueron arrestadas por la policía. Alice recordó sus crímenes pasados y terminó tras las rejas durante mucho tiempo.

El lugar de Alice Diamond lo ocupó otra dama decidida: Lillian Rose Kendall. Alice, una vez liberada, decidió retirarse y se convirtió en mentora y consultora de jóvenes bandidos. Con el nuevo líder, la pandilla comenzó a debilitarse gradualmente y surgieron cada vez más desacuerdos y peleas entre sus miembros.

Y la época era completamente diferente. En la década de 1930, se instalaron alarmas y botones de pánico en tiendas y bancos, y la policía se volvió mucho más organizada y equipada técnicamente. A pesar de esto, la banda de los 40 Elefantes existió hasta 1952. Se cree que se disolvió tras la muerte de Alice Diamond, quien era la guardiana de las tradiciones del grupo. Pero también existe la opinión de que el grupo de los "elefantes" existió hasta 1992.

La historia de la pandilla 40 Elephants sorprende por su singularidad y muestra cómo las mujeres, a pesar de los estereotipos, encontraron un lugar para sí mismas incluso en un mundo tan cruel como el Londres criminal. ¿Qué crees que contribuyó más a su éxito: la organización, las condiciones sociales de esa época o la subestimación de ellos por parte de la sociedad? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!