'El vuelo del infierno': cómo un banquero de Wall Street convirtió un avión en un baño público

En los años 90 del siglo pasado, las medidas de seguridad en la aviación de pasajeros no eran muy estrictas. A los pasajeros se les perdonaron muchas libertades, por lo que hoy en día un avión podría verse fácilmente obligado a aterrizar en caso de emergencia y podría llamarse a la policía. Y las situaciones desagradables no surgían tan a menudo: la gente era más disciplinada y sencilla. Por eso el incidente ocurrido en el vuelo 976 de Buenos Aires a Nueva York en la noche del 19 al 20 de octubre de 1995 conmocionó a la tripulación e indignó a la sociedad.

Los acontecimientos comenzaron a desarrollarse incluso antes de que el avión despegara. Uno de los pasajeros de primera clase decidió darse el gusto de tomar un par de copas de champán. El alcohol hizo efecto rápidamente y mientras el avión se dirigía a la pista, el bebedor burbujeante ya exigía que lo trasladaran al área de descanso de servicio de la tripulación. Se negó a sentarse en el lugar que le correspondía, alegando que había “humo”.

La azafata rechazó cortésmente al pasajero, a lo que éste reaccionó de forma inapropiada. Comenzó a caminar por la cabina, maldiciendo a los asistentes de vuelo. De paso, el alborotador robó una botella de champán del carro, y el intento del mayordomo de llevársela resultó infructuoso. Cuando el avión despegó, el pasajero parecía estar calmado. Devolvió la botella e incluso ocupó el asiento que le habían asignado.

Pero la paz en la primera clase no duró mucho. Pronto el pasajero pidió vino tinto. Los miembros de la tripulación tenían miedo de darle alcohol al alborotador, pero aún tenían más miedo de que se produjera un nuevo escándalo. Por eso le trajeron vino al hombre. Pero el vaso no le satisfizo: el matón le arrebató la botella entera a la azafata y la puso a su lado. No hubo reacción ante esto. Gracias a la moderación de la tripulación, finalmente reinó el silencio en la cabina.

Era la hora del almuerzo y el alborotador comió su comida con calma. Lo regó con vino de una botella capturada, lo que posteriormente condujo a una rápida escalada. De repente, el pasajero saltó, corrió a través de la cabina y, empujando la cortina de la cocina, desapareció en la zona de servicio. El asistente de vuelo, que corrió tras él, vio al agresor subirse al carrito de bebidas, bajarse los pantalones y arrojar un montón de bebidas.

Después de lo sucedido, el alborotador bajó tranquilamente del carrito, pisando sus propios excrementos, y se dirigió al baño de primera clase. Encerrado dentro, se negó a salir, a pesar de toda la persuasión de la tripulación. Mientras una parte de la tripulación discutía con el hombre a través de la puerta, la otra parte lidiaba con las consecuencias de su actuación. Retiraron las heces y trataron de enmascarar el terrible olor rociando perfume por toda la cabina. Finalmente, el pasajero salvaje fue sacado del baño y conducido por los brazos hasta su asiento. Allí se quedó dormido inmediatamente, provocando un suspiro de alivio entre todos los pasajeros de primera clase.

El capitán ya había solicitado un aterrizaje de emergencia en la capital de Puerto Rico, San Juan, pero le fue denegado. El vuelo transportaba al presidente portugués, Mario Soares, y al canciller argentino, Guido Di Tella. Tenían prisa porque se dirigían a las celebraciones en honor al 50 aniversario de la ONU. Además, San Juan decidió que no podría garantizar la seguridad de los políticos.

Cuando aterrizó en el aeropuerto de Nueva York, el alborotador estaba profundamente dormido. Tan pronto como el avión se detuvo, el personal de seguridad y los agentes del FBI irrumpieron en la cabina. Rápidamente y con rudeza retuvieron al alborotador. Ahora es el momento de contaros quién era este problemático pasajero de primera clase. No, no era una estrella del punk rock ni un artista excéntrico y bebedor.

El "bastardo" resultó ser un respetable banquero de 52 años, Gerard Finneran. Hombre de familia impecable y CEO de una firma de inversiones de Wall Street, graduado de la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y de una prestigiosa escuela de negocios, Finneran nunca antes había sido visto en algo así.

En la comisaría, Finneran dio excusas elaboradas y absurdas. En ese momento, la mayor parte del alcohol había abandonado su organismo y el banquero estaba increíblemente avergonzado de su comportamiento. Al principio, negó rotundamente cualquier implicación en los crímenes. Luego cambió su testimonio y dijo que la culpa era de la diarrea.

Finneran señaló al presidente de Portugal como culpable indirecto de su escandaloso acto. Según el detenido, la seguridad del político no le dejó pasar al baño más cercano, por lo que supuestamente pasó por el salón hacia otro, pero “no lo logró”. Estas excusas parecían ridículas y el propio empresario lo comprendió perfectamente.

El caso de Gerard fue a juicio y, como se esperaba, fue declarado culpable. Finneran fue multado con 5.000 dólares y se le ordenó realizar 300 horas de servicio comunitario. Además, tuvo que pagar la limpieza en seco del interior del avión y reembolsar a los pasajeros el coste de sus billetes. Al final, la cantidad total fue unos impresionantes 50 mil dólares.

Lamentablemente, la historia guarda silencio sobre la reacción del presidente portugués Soares ante lo sucedido. Gerard Finneran se convirtió en una celebridad, aunque, como puedes imaginar, no estaba contento con su fama. Murió en 2004 a causa de la enfermedad de Alzheimer. En los últimos años, el banquero ha participado activamente en actividades sociales y caritativas.

Esta historia es un claro ejemplo de cómo una debilidad desmesurada puede tener consecuencias graves. Hoy en día, un incidente de estas características probablemente provocaría aún más protestas públicas, dadas las estrictas que se han vuelto las normas de conducta a bordo. ¿Cree usted que las medidas modernas de seguridad de la aviación están justificadas o a veces van más allá de los límites de la razón? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!