10 organismos asombrosos que viven increíblemente mucho tiempo

No sólo hígados largos, sino también supercentenarios. ¡En nuestro planeta viven criaturas para las que ni siquiera un siglo es suficiente!

Las tortugas radiadas ostentan el récord de edad oficialmente documentada entre los reptiles. La tortuga Tui Malila, según la leyenda, entregada al jefe de la isla de Tongo por el Capitán Cook, vivió 188 años y murió en 1965. Las tortugas radiadas se encuentran sólo en Madagascar y están en peligro crítico de extinción.

Originalmente se pensaba que las ballenas de Groenlandia vivían unos 70 años. ¡Pero entonces se descubrieron en el cuerpo de uno de ellos puntas de arpón de principios del siglo XIX! Otros estudios basados en el estudio de los aminoácidos en los ojos y dientes de las ballenas han confirmado estos datos: las ballenas de Groenlandia pueden vivir más de 200 años, lo que las convierte en campeonas entre los mamíferos.

Los moluscos Arctica islandica parecen conchas normales. Pero las apariencias engañan: después de contar los anillos de las conchas de los moluscos, los biólogos descubrieron que viven más de 300 años. El premio a la longevidad fue para un molusco llamado Ming: 507 años. Este es un récord absoluto entre los organismos que no viven en colonias.

En 2003, la comunidad científica se vio conmocionada por el descubrimiento de una colonia del hongo Armillaria solidipes (hongo de la miel oscura) de más de 2.400 años. El hongo se encuentra bajo tierra, ocupa unos 5 kilómetros cuadrados y es considerado uno de los habitantes más antiguos de la Tierra.

El pino bristlecone intermontano es una conífera relativamente pequeña que a menudo se dobla en ángulos extraños. La apariencia impresentable no juega ningún papel, dada la capacidad de estos pinos para vivir durante milenios. El árbol más antiguo descubierto, llamado Matusalén, tiene 5.062 años; de hecho, tiene la misma edad que muchas de nuestras civilizaciones más antiguas.

Larrea tridentata es un arbusto cuyas hojas tienen propiedades medicinales. En 1970, Frank Vasek descubrió que el arbusto con forma de anillo del desierto de Mojave era un solo organismo, la llamada “colonia clonal”. Las ramas de un arbusto sólo pueden vivir un par de cientos de años, pero el sistema de raíces es casi eterno.

A mediados de los años 1990, un grupo de científicos anunció que habían logrado revivir una colonia de bacterias extraídas de abejas de 40 millones de años sepultadas en ámbar. En el año 2000 se hizo lo mismo con bacterias de 250 millones de años procedentes de cristales de sal. Estas afirmaciones aún no se han verificado. La edad oficialmente confirmada de la cepa bacteriana sigue siendo sorprendente: 34 mil años.

Una colonia de clones es el camino más seguro hacia la inmortalidad, y el álamo temblón se dio cuenta claramente de ello. Los álamos individuales no viven más de 130 años, pero una colonia clonal conocida como Pando existe desde hace 80.000 años y constantemente produce nuevos “hijos”.

La posidonia es una planta del género de las “pastos marinos” que crecen en el mar Mediterráneo. Las muestras de ADN tomadas de una de las especies de posidonia, la Posidonia oceanica, mostraron que una colonia de plantas puede vivir entre 100 y 200 mil años. La existencia de este centenario está seriamente amenazada por el calentamiento global y el desarrollo de las costas.

Muchas medusas comienzan como pólipos inmóviles, pero Turritopsis es la única capaz de revertir. Si se ven amenazadas de muerte, incluso por enfermedad o vejez, Turritopsis simplemente regresa a la etapa de pólipo, generando nuevos clones.

Y este ciclo puede continuar para siempre.