10 datos sobre venenos que te sorprenderán

Tendemos a pensar que el veneno es un elemento del drama shakesperiano, que brota de las páginas de las novelas de Agatha Christie. Pero la verdad es que la muerte está a nuestro alrededor, en botellas ordenadas debajo del fregadero de la cocina, en nuestra agua potable y en nuestra sangre. A continuación se presentan los diez venenos más insidiosos del mundo, algunos de los cuales son exóticos, otros son comunes.

A pesar de su terrible fama, el cianuro tiene una historia rica y fructífera. Algunos científicos incluso creen que puede haber sido uno de los químicos responsables de la vida en la tierra. Hoy en día es más conocido como el agente de la muerte, el ingrediente activo del Zyklon-B, que los nazis utilizaron para exterminar a los judíos en las cámaras de gas.

El cianuro es un químico utilizado como pena capital en las cámaras de gas de los Estados Unidos. Quienes entran en contacto con él dicen que huele a almendras dulces. El cianuro mata al unirse al hierro en las células sanguíneas, lo que les quita la capacidad de transportar oxígeno por todo el cuerpo. En la mayoría de los estados de los Estados Unidos, el uso de una cámara de gas fue prohibido como una medida innecesariamente inhumana. La muerte puede tomar varios minutos, y a menudo es terrible ver a un convicto luchar en un intento de evitar la muerte.

Una solución de fluoruro de hidrógeno en agua, ácido fluorhídrico, se usa en varias industrias, como la metalurgia e incluso en la fabricación de teflón. Hay ácidos que son mucho más poderosos que el ácido fluorhídrico, pero pocos de ellos son peligrosos para los humanos.

En forma gaseosa, este ácido puede quemar fácilmente los ojos y los pulmones, pero en forma líquida es especialmente insidioso. Cuando se expone a la carne humana, inicialmente no causa dolor. El hecho de que no duela significa que las personas pueden estar en grave peligro sin siquiera darse cuenta. Penetra a través de la piel en el torrente sanguíneo, donde reacciona con el calcio en el cuerpo. En el peor de los casos, puede filtrarse a través del tejido y destruir los huesos principales.

Afortunadamente para la mayoría de nosotros, las posibilidades de entrar en contacto con la batracotoxina son extremadamente pequeñas. Una de las neurotoxinas más poderosas del mundo, se encuentra en la piel de pequeñas ranas venenosas. Las ranas no producen veneno por sí mismas, se crea a partir de los alimentos que comen, muy probablemente de una especie de pequeños escarabajos.

Existen varias versiones diferentes según la especie, pero la más peligrosa es la rana venenosa dorada de Colombia. Esta pequeña criatura es lo suficientemente pequeña como para caber en la punta de un dedo, pero hay suficiente batracotoxina en una rana para matar a unas dos docenas de personas o un par de elefantes. La toxina actúa afectando los nervios, abriendo sus canales de sodio y causando parálisis, de hecho, deshabilitando la capacidad de todo el cuerpo para comunicarse consigo mismo. No hay antídoto conocido, y la muerte llega muy rápido.

Prohibido por la Convención de Armas Químicas de 1993 (las existencias mundiales están disminuyendo gradualmente), el VX es considerado el gas nervioso más poderoso del mundo. Se encontró accidentalmente en 1952 durante las pruebas químicas de organofosforados, y pronto se descubrió su peligro. Originalmente salió a la venta como un pesticida llamado Amitón, pero se retiró de la venta porque era demasiado peligroso para la sociedad. Pronto atrajo la atención de los gobiernos de todo el mundo, y como era la época de la Guerra Fría, se almacenó para su uso potencial en la guerra. Afortunadamente, la mano de nadie vaciló, y el VX nunca se usó en combate.

Un sectario del grupo japonés Aum Shinrikyo logró crear un volumen de este gas y usarlo para matar a una persona, pero esta es la única muerte conocida de una persona por VX. La sustancia actúa deteniendo la producción de una enzima en los nervios, como resultado de la actividad constante, hay una "tormenta" en el sistema nervioso, que rápidamente abruma al cuerpo.

Fabricado por Dow Chemical y Monsanto (que constituye una breve lista de corporaciones "malvadas" en el mundo), y casi todos han oído hablar del agente defoliante Naranja. Se usó durante la Guerra de Vietnam para destruir árboles que cubrían a los soldados enemigos y para destruir cultivos en áreas rurales.

Desafortunadamente, además de matar las plantas, el herbicida contiene una dioxina química llamada TCDD, un carcinógeno conocido que causa un aumento significativo en los casos de cáncer, especialmente el linfoma. Además, decenas de miles de niños vietnamitas nacieron muertos o con defectos de nacimiento, como paladar hendido, dedos de manos y pies adicionales y retraso mental. Vietnam sigue estando muy contaminado hasta el día de hoy.

La ricina, producida a partir del aceite de ricino, es uno de los venenos más letales. Una dosis del tamaño de unos pocos granos pequeños de sal es suficiente para matar a un adulto. Actúa deteniendo la producción de proteínas en el cuerpo que son necesarias para la supervivencia y sumerge a la víctima en estado de shock.

Debido a la facilidad de su producción, la ricina ha sido utilizada como arma por muchos gobiernos de todo el mundo, y se usó al menos una vez para asesinar cuando el escritor disidente búlgaro Georgi Markov recibió un disparo con un perdigón de ricina en las calles de Londres en 1978. Se cree que la policía secreta búlgara y/o la KGB son responsables de este asesinato.

El metaloide arsénico se ha utilizado durante siglos para todas las industrias, desde la forja de armas hasta el maquillaje durante la época victoriana (cuando las damas apreciaban la palidez enfermiza). En la Edad Media, se convirtió en el veneno de deber de los asesinos de todo el mundo debido al hecho de que los signos de envenenamiento por arsénico se asemejan al cólera, una enfermedad común en ese momento. Actúa atacando la enzima ATP en las células humanas, deteniendo la transferencia de energía.

El arsénico es una sustancia desagradable, y en altas concentraciones causa trastornos gastrointestinales, convulsiones, coma y muerte. En pequeñas cantidades consumidas constantemente (por ejemplo, de aguas subterráneas contaminadas), provoca muchas enfermedades, como cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes.

El plomo es uno de los primeros metales utilizados por la humanidad, se fundió por primera vez hace más de 8000 años. Y hasta las últimas décadas, realmente no teníamos idea de lo peligroso que era. El plomo ataca todos los órganos del cuerpo humano y, por lo tanto, el envenenamiento se manifiesta en una gran cantidad de síntomas, que van desde la diarrea hasta el retraso mental.

Los niños son especialmente susceptibles: el veneno causa trastornos neurológicos permanentes durante el desarrollo fetal. Curiosamente, muchos criminólogos creen que la caída en el nivel de delitos violentos se produjo, al menos en parte, debido a una mayor regulación del plomo. Los niños nacidos en la década de 1980 y posteriores estuvieron significativamente menos expuestos al plomo y, como resultado, pueden ser menos propensos a la violencia.

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, el veneno de brodifacum se usó para proteger contra los roedores (y también, curiosamente, como un agente que altera la sangre en personas con trastornos de la coagulación). Pero las ratas nacen para sobrevivir, por lo que con el tiempo, muchas han desarrollado resistencia al brodifacum.

El Brodifacum es un anticoagulante extremadamente peligroso que funciona reduciendo la cantidad de vitamina K en la sangre. Dado que la vitamina K es necesaria en el proceso de coagulación de la sangre, eventualmente se desarrolla una hemorragia interna masiva en el cuerpo, la sangre se filtra por los vasos más pequeños. Brodifacum, que se vende bajo varias marcas como Havoc, Talon y Jaguar, debe usarse con cuidado, ya que puede penetrar fácilmente en la piel y permanece en el cuerpo durante varios meses.

Obtenida principalmente de las semillas del árbol Strychnos nux-vomica en la India y el sudeste asiático, la estricnina es una sustancia alcaloide utilizada como pesticida, especialmente para roedores. La muerte causada por la estricnina es insoportable, ya que la neurotoxina afecta los nervios de la columna vertebral, causando que el cuerpo se distorsione y espasmos cuando los músculos se contraen en contra de su voluntad.

Oskar Dirlewanger, un comandante nazi de las SS durante la Segunda Guerra Mundial, se lo administró a los prisioneros y los vio convulsionar para su entretenimiento pervertido. La estricnina es una de las pocas sustancias en esta lista que es lo suficientemente barata y está disponible gratuitamente: probablemente se venda en una tienda local.