10 datos increíbles sobre el efecto placebo

¿Cuál es la esencia del efecto placebo? El médico le receta una píldora a una persona o le receta cualquier otra forma de tratamiento, diciendo que ayudará a sobrellevar su enfermedad. Y pronto la persona realmente comienza a sentirse mejor. Pero no son las medicinas las que lo curan, sino el cuerpo y, ante todo, la mente. El tratamiento en sí, de hecho, es falso. Los investigadores han estado interesados durante años en por qué funciona el efecto placebo. Después de todo, el descubrimiento de mecanismos profundos que operan en la mente subconsciente humana ayudará a facilitar la atención al paciente y reducir la cantidad de medicamentos que se les recetan.

Por primera vez, el efecto placebo se registró a fines del siglo XVIII. Luego, el médico de un hombre de Connecticut llamado Elisha Perkins recibió una patente para la producción de dispositivos médicos, a los que llamó "tractores". Parecían palos de metal de unos 8 centímetros de largo. El médico afirmó que estaban hechos de materiales especiales, aunque en realidad los "tractores Perkins" consistían en una aleación de latón y acero. Después de que el médico declaró que su invento ayuda a combatir la inflamación y alivia cualquier manifestación de dolor, una corriente de pacientes se le acercó. Perkins les ofreció sostener el" tractor " en el área del punto dolorido durante 20 minutos. Sorprendentemente, las personas afirmaron que se sentían mucho mejor después de la sesión.

Pero también había escépticos — muchos otros médicos dudaban de la efectividad de los "tractores". El médico británico John Haygarth decidió probar la invención de su colega y realizó pruebas con diversos materiales. Creó "tractores"de hueso, plomo, etc. Y los pacientes de Haygarth también hablaron sobre los efectos milagrosos de estos dispositivos, independientemente del material del que estuvieran hechos. John llegó a la conclusión de que la mejora de la condición de los pacientes no dependía del tratamiento, sino de sus pensamientos y expectativas.

Muchos creen que el efecto placebo solo causa cambios psicológicos. Sin embargo, existe evidencia convincente de la reacción física del cuerpo a tomar medicamentos falsos. En 2005 , investigadores de la Universidad de Michigan realizaron escáneres cerebrales de 14 hombres jóvenes sanos. Se inyectó una solución que causaba dolor en la cavidad de la mandíbula. Pronto, los pacientes recibieron un placebo, llamándolo un analgésico eficaz. Durante la exploración, los investigadores vieron que se activaron las áreas del cerebro responsables de la producción de endorfinas (hormonas del placer). Los participantes también declararon que el dolor había disminuido, a pesar de que no existían requisitos previos objetivos para esto.

Esto es interesante: durante un experimento similar realizado en 2001, los participantes recibieron un placebo y, además, se les inyectaron medicamentos que bloquean la producción de endorfinas en el cuerpo. El resultado fue inesperado: esta vez el efecto placebo no funcionó. Estos dos estudios nos permiten concluir que depende de las endorfinas si tomar píldoras inofensivas será efectivo.

No es ningún secreto que si alguien está gravemente enfermo, uno de los métodos de tratamiento más rápidos y efectivos son las inyecciones de medicamentos. Esto hizo que los investigadores pensaran y probaran una teoría interesante. Estaban interesados en la pregunta: si el efecto placebo funciona al tomar píldoras, ¿se observará con las inyecciones de placebo? A mediados del siglo XX, y luego a principios del siglo XXI, se llevaron a cabo investigaciones intensivas en esta dirección.

Los científicos compararon los resultados del tratamiento de personas que tomaron píldoras de azúcar (y pensaron que era un medicamento) y pacientes que recibieron inyecciones de placebo inofensivas; la efectividad fue la misma. Resultó que cuando se usaba equipo médico adicional (por ejemplo, agujas) para inyectar el medicamento, las mejoras en la condición ocurrieron más rápido y fueron más pronunciadas que cuando se tomaba por vía oral. Esto confirmó una vez más el poder del efecto placebo y demostró que los objetos asociados con el tratamiento a nivel subconsciente juegan un papel muy importante en el proceso de curación.

Un placebo puede ayudar incluso en casos graves. Para uno de los experimentos, los científicos seleccionaron un grupo de 55 mujeres que sufrían de ovarios poliquísticos y trataron de quedar embarazadas. Durante seis meses, 33 participantes recibieron un placebo, los 32 restantes se sometieron a un tratamiento médico real. ¿Y qué opinas? En el" grupo placebo", cinco mujeres pudieron quedar embarazadas, mientras que en el grupo de pacientes que realmente fueron tratadas, había siete de ellas. De acuerdo — la diferencia no es tan grande y puede atribuirse a un error estadístico.

En algunas otras pruebas, la frecuencia de embarazo con placebo alcanzó el 40%. Según los científicos, los medicamentos inofensivos ayudan a aliviar el estrés. Esto, a su vez, conduce a una mejora en el estado fisiológico general del cuerpo y las mujeres quedan embarazadas.

Es posible que haya notado que la mayoría de las pruebas probaron si un placebo podría afectar el cuerpo como los medicamentos reales. Cabe mencionar que también se realizaron estudios inversos, durante los cuales los científicos intentaron averiguar si un medicamento real ayudaría al paciente si estuviera seguro de su ineficacia. Resultó que no había. Además, el efecto placebo inverso también se manifiesta en el hecho de que los efectos de cualquier sustancia, incluso las narcóticas, pueden bloquearse si una persona no espera que de alguna manera lo afecten.

Hablemos de un experimento que confirme la afirmación anterior. Científicos alemanes e ingleses escanearon los cerebros de personas a las que se les administraron analgésicos. A la mitad del grupo se les dijo que habían bebido una droga muy fuerte, mientras que a otros pacientes se les dijo que estaban tomando un placebo. Como resultado, resultó que las personas que pensaban que habían recibido analgésicos pronto experimentaron signos de alivio. Al mismo tiempo, los analgésicos reales no tuvieron efecto en los pacientes que confiaban en que habían tomado un placebo. Es decir, nuestras expectativas de tratamiento determinan en gran medida su éxito.

Investigadores de la Universidad de Cincinnati realizaron una prueba en 12 pacientes con enfermedad de Parkinson. Le dieron a cada paciente un placebo, diciendo que era un medicamento efectivo que los ayudaría a sobrellevar la enfermedad. Sí, eso es solo que algunos de ellos los médicos dijeron casualmente que sus píldoras cuestan 15 veces más que una medicina alternativa. ¿Puedes adivinar qué resultados se obtuvieron? En los pacientes a los que se les recetó un "medicamento costoso", la mejora de la afección ocurrió más rápido que en las personas que tomaron su análogo "barato".

También se han realizado otros estudios interesantes. Entonces, durante uno de ellos, el 67% de los participantes dijeron que se sentían mejor cuando comenzaron a tomar un placebo caro después de uno barato. Tales resultados muestran cuán importante es el papel que juega nuestro cerebro en el proceso de tratamiento. Si los medicamentos son más caros, la gente tiende a creer que serán más efectivos.

No es ningún secreto que varias compañías farmacéuticas producen píldoras similares. Su composición es casi idéntica, solo difieren los nombres y el empaque. Sin embargo, los estudios han demostrado que las personas confían en que los medicamentos de marca son más efectivos. Se ha demostrado que si el fabricante es ampliamente publicitado y conocido, el placebo en su empaque realmente funcionará mejor que el mismo maniquí presentado en una caja anodina.

Esto es interesante: en realidad, los medicamentos de marca a menudo cuestan mucho más solo porque las compañías farmacéuticas invierten mucho dinero en investigación y marketing. Necesitan ser devueltos de alguna manera , es por eso que las personas pagan de más donde podrían ahorrar.

Tomar un placebo trae resultados cada vez más convincentes cada año. En primer lugar, esto se aplica a los antidepresivos, sedantes y analgésicos. Hoy, según numerosos estudios, el placebo funciona de manera más efectiva que, por ejemplo, hace 20 años. Los expertos atribuyen este hecho al hecho de que ahora los pacientes han comenzado a tratar a los médicos y los métodos modernos de tratamiento con gran confianza.

También juega un papel que hoy en día no es tan fácil obtener un sedante o analgésico fuerte, como, en principio, un antidepresivo. Antes de recetar una receta para una sustancia narcótica similar a un paciente, el médico se comunica con la persona durante mucho tiempo, la monitorea y concluye si realmente necesita medicamentos tan potentes. Bueno, después de eso, ¿cómo no puedes creer en su efecto milagroso?

Incluso cuando los pacientes saben que están tomando un placebo, el tratamiento aún puede ser efectivo. Investigadores de la Universidad de Harvard realizaron un estudio de 80 pacientes que padecían síndrome del intestino irritable. A la mitad de ellos no se les recetó ningún medicamento, mientras que al resto de los pacientes se les ofreció tomar chupetes, en cuyo empaque estaba escrito: Placebo. Al mismo tiempo, los médicos se centraron en el hecho de que se les recetaron "píldoras de placebo hechas de una sustancia inerte, que se muestra en estudios clínicos para erradicar los síntomas del intestino irritable a través de procesos psicofísicos."Presta atención a lo diferente que es esta forma de presentar la información de la que se menciona en el párrafo 5.

¿Y qué opinas? Al final del ensayo, muchos de los sujetos realmente se sintieron mejor. Sí, solo en el grupo que tomó chupetes, hubo el doble que en el grupo de control.

Una cosa es tomar una píldora o recibir una inyección, y otra muy distinta es someterse a una operación con placebo. Sin embargo, la intervención quirúrgica por defecto implica un impacto físico en un órgano específico. Pero experimentos recientes han demostrado que muchas personas comienzan a sentirse mejor y literalmente se curan incluso después de las operaciones con placebo.

Por ejemplo, en Finlandia, los cirujanos trabajaron con pacientes que necesitaban cirugía para reparar tejidos de cartílago desgarrados. La mitad de los pacientes tuvieron operaciones reales. Para otros pacientes, los médicos bajo anestesia local (es decir, los pacientes permanecieron conscientes) realizaron una pequeña incisión y fingieron que estaban llevando a cabo las acciones necesarias para una intervención quirúrgica real. En realidad, ni siquiera tocaron los tejidos dañados. Sorprendentemente, las mejoras en ambos grupos fueron casi las mismas.

Esto es interesante: en otro estudio, sin saberlo, participaron personas con problemas vertebrales. Un especialista en vertebroplastia realizó la reconstrucción de las áreas dañadas de la columna vertebral para la mitad de los sujetos. Otros pacientes se sometieron a cirugías falsas. Y de nuevo, resultó que la cirugía con placebo es tan efectiva como la cirugía real.

Y aunque los mecanismos por los cuales la verdadera autocuración del cuerpo tiene lugar a nivel físico aún no están claros, la importancia de este descubrimiento es ilimitada.

No es necesario excluir la posibilidad de que en el futuro las personas puedan hacer que el tratamiento con placebo sea aún más efectivo, después de lo cual reemplazará gradualmente los métodos tradicionales por innecesarios. Imagínese: placebo-relleno dental o placebo-extirpación de quistes. Las posibilidades de nuestra conciencia son realmente ilimitadas, ¡solo queda aprender a revelarlas y usarlas!