10 datos increíbles sobre el cerebro humano que te sorprenderán

Los científicos ya han estudiado bien la estructura y el funcionamiento de nuestro cuerpo. Pero el cerebro aún guarda muchos secretos. Además, cuanto más profundizan los investigadores en su estudio, más preguntas nuevas surgen. Gracias a esto, incluso surgió una ciencia aparte: la neurobiología. Los investigadores están constantemente haciendo descubrimientos inesperados y nadie puede predecir cuántas cosas sorprendentes más nos aguardan por delante. Descubramos 10 datos interesantes sobre el cerebro humano que probablemente serán nuevos para usted.

Algunas personas tienen la asombrosa capacidad de despertarse sin despertador exactamente a la hora adecuada. Si eres uno de ellos, puedes considerarte afortunado. Incluso si olvidas poner la alarma, no te quedarás dormido. Esta característica del funcionamiento del cerebro no puede calificarse de algo sobrenatural. Cuando una persona sigue una rutina durante mucho tiempo y se levanta a la misma hora, su cuerpo tarde o temprano comienza a hacerlo automáticamente.

La mayoría de las veces, el despertador interno comienza a sonar incluso un poco antes de lo necesario. Los investigadores han descubierto que el despertar está relacionado con las hormonas del estrés. Comienzan a secretarse durante el sueño, un par de horas antes de que la persona deba despertarse. Lo más probable es que el cerebro se “prepare” de antemano para despertarse porque el sonido del despertador le resulta desagradable. Por eso nos anima cuidadosamente a despertarnos un poco antes de la hora establecida.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que muchos animales detectan campos magnéticos. Las aves, los peces, los mamíferos e incluso los insectos utilizan esta capacidad para navegar en el espacio. Durante mucho tiempo se creyó que las personas perdieron este don en el proceso de evolución. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los humanos sí tenemos una brújula interna, aunque no funciona tan bien como en los animales.

Los neurobiólogos realizaron un interesante experimento con 84 voluntarios. Los participantes fueron colocados en una jaula de Faraday, que bloquea las influencias electromagnéticas externas. Luego, los científicos crearon un campo magnético artificial y comenzaron a cambiar lentamente su dirección. Para su sorpresa, las áreas del cerebro responsables de procesar las señales sensoriales respondieron a estos cambios.

Un sonido fuerte o inusual puede incluso despertar a una persona. Anteriormente, los científicos creían que no percibimos otros sonidos durante el sueño debido a un “apagado” parcial del cerebro. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que esto no es del todo cierto. Resulta que sí oímos sonidos y los procesamos, pero sólo durante la fase REM (movimientos oculares rápidos) del sueño.

Los resultados de un interesante experimento en el que participaron 20 voluntarios se publicaron en la revista Nature Communications. Mientras dormían, los investigadores reprodujeron diferentes fragmentos musicales en distintas etapas del sueño. Resultó que el cerebro reacciona a los sonidos precisamente en la fase REM. Sin embargo, no reconoce los sonidos que se escuchan durante otras etapas del sueño.

Todo el mundo sabe que entrenar el cerebro requiere práctica. Pero si estás aprendiendo a tocar el piano, puedes prescindir de él. Este sorprendente descubrimiento fue realizado por el Premio Nobel Santiago Ramón y Cajal, quien dedicó su vida a estudiar cómo el ejercicio mental afecta la función cerebral.

Ya en 1904, Ramón y Cajal impartía clases de piano a dos grupos de alumnos. Ninguno de ellos tenía experiencia previa tocando este instrumento musical. El científico obligó a un grupo a practicar en un piano real, mientras que al otro simplemente le dijo cómo posicionar sus dedos y qué sonidos terminarían produciendo. Al finalizar el entrenamiento, el científico constató que ambos grupos habían alcanzado el mismo nivel de creación musical.

Incluso aquellos que se consideran completamente imparciales evalúan a una nueva persona basándose en características externas. A medida que nos conocemos, el cerebro forma rápidamente una imagen más clara. Las investigaciones han demostrado que sólo 0,1 segundos son suficientes para que el cerebro formule un juicio bastante preciso sobre una persona.

De manera involuntaria e instantánea nos hacemos una idea de la sexualidad, de las cualidades profesionales o de las opiniones políticas del interlocutor. Pero si rechazamos las primeras impresiones que nos ofrece el cerebro y empezamos a analizar deliberadamente la personalidad de una persona, corremos el riesgo de caer bajo la influencia de los estereotipos. Y esto, a su vez, reduce la precisión de nuestra evaluación.

El mecanismo de interacción entre los ojos y el cerebro ha atraído desde hace mucho tiempo la atención de los científicos. Comprender cómo se procesa la información visual podría ayudar a las personas con discapacidades visuales graves. En los últimos años se han realizado varios descubrimientos importantes en este ámbito. Una de ellas es la asombrosa capacidad del cerebro para predecir el futuro.

Las investigaciones han demostrado que, debido al retraso en la transmisión de las señales desde los ojos al cerebro, este se ve obligado a predecir lo que sucederá a continuación. Esta habilidad aumenta con la edad y la experiencia. El cerebro utiliza datos sobre eventos pasados para predecir cómo se desarrollará una situación, y lo hace incluso antes de que seamos conscientes de lo que está sucediendo. Gracias a ello miramos hacia delante una fracción de segundo, lo que a veces nos ayuda a evitar lesiones o situaciones peligrosas.

Para mantenerse físicamente en forma, es importante hacer ejercicio regularmente o al menos llevar un estilo de vida activo. Sin embargo, esto no siempre funciona. Afortunadamente, el cerebro puede ofrecer una alternativa interesante. Científicos de la Universidad de Ohio realizaron un experimento con 29 voluntarios. Les colocaron un vendaje quirúrgico en la muñeca.

A la mitad de los participantes se les pidió que pensaran en el entrenamiento de la muñeca durante 11 minutos diarios, 5 días a la semana. La otra mitad simplemente llevaba una venda en el brazo. Resultó que aquellos que entrenaron mentalmente aumentaron el volumen de los músculos del brazo. Cuando ambos grupos comenzaron a realizar los ejercicios, los resultados fueron aún mejores para aquellos que también pensaron en entrenar. ¿Es posible conseguir abdominales marcados con el poder del pensamiento? Nunca lo sabrás a menos que lo pruebes tú mismo.

Mucha gente ha oído que una persona tiene un “sexto sentido”. Algunas personas incluso han experimentado su efecto en la vida, sintiendo que una persona o un animal se acerca por detrás, o incluso simplemente la mirada de alguien. Esto se expresa mediante una vaga ansiedad, sudoración y una sensación de movimiento del cabello en la parte posterior de la cabeza. Los neurocientíficos creen que este regalo nos fue legado por nuestros ancestros lejanos que vivían en la naturaleza.

El cerebro no necesita mirar atrás. Utiliza otros métodos más avanzados para crear un modelo tridimensional del espacio que nos rodea. Nuestro oído juega un papel importante en esto, captando las más mínimas vibraciones sonoras. Puede que no percibamos el sonido porque es demasiado débil, pero nuestro cerebro recibe información sobre él y la procesa rápidamente para advertirnos del peligro.

Uno de los grandes misterios de cómo funciona el cerebro es cómo maneja nuestros recuerdos. Científicos de todo el mundo han estado investigando este tema durante décadas, pero aún no hay una claridad completa. Por ejemplo, aún se desconoce en qué partes del cerebro se almacenan y procesan los recuerdos.

Especialmente sorprendentes son los llamados recuerdos falsos. A veces recordamos acontecimientos que nunca sucedieron o acciones que nunca realizamos. Podemos convencernos de que no pedimos prestado, aunque no lo hayamos hecho. Y los experimentos muestran que a aproximadamente el 70 por ciento de las personas se les puede hacer creer que cometieron un robo o un ataque con un arma que en realidad no existía. Por qué el cerebro crea tales ilusiones sigue siendo un misterio.

La ciencia moderna ha establecido que nuestro cerebro tiene una función de piloto automático. Funciona tan bien que a menudo realiza las tareas mejor que la parte activa del cerebro. Estas tareas son manejadas por una región llamada red en modo predeterminado (DMN). Está ocupado procesando información subconsciente.

En un experimento, se pidió a 28 voluntarios que jugaran un juego de cartas sencillo que requería un entrenamiento mínimo. Al mismo tiempo, los científicos monitorearon la actividad cerebral utilizando equipos precisos. Al principio, la actividad cerebral era predecible, pero poco después, el procesamiento de datos se trasladó de las áreas activas al DMN. Al mismo tiempo, la efectividad del juego ha aumentado significativamente.

La red en modo predeterminado nos ayuda a realizar tareas rutinarias, como atarse los cordones de los zapatos o abrir una puerta con llaves. Un experimento con cartas demostró que esta parte del cerebro es capaz de manejar tareas más complejas. Esto libera la parte activa del cerebro para ocuparse de los asuntos realmente importantes.

El cerebro humano es un auténtico generador de misterios que continúa sorprendiendo a los científicos con sus capacidades. Su capacidad para prever, recordar, crear falsos recuerdos e incluso entrenar los músculos con el poder del pensamiento plantean muchos interrogantes. ¿Cuál de estos datos te sorprendió más? ¿Quizás usted ya haya experimentado manifestaciones de capacidades inusuales de su cerebro? Comparte tu experiencia o reflexión: ¿qué otros secretos crees que esconde nuestro órgano principal?