Zhang Shichai es el chino más alto de la historia
Generalmente se acepta que los chinos no son gente muy alta. Esto es básicamente cierto: la altura media de los hombres en el Reino Medio es de 165 cm y las de las mujeres incluso menos. Pero hay excepciones a cualquier regla, y así lo demostró Zhang Shichai, apodado el “Gigante chino”. Fue y sigue siendo el residente más alto de China, cuya altura fue establecida oficialmente y registrada en documentos.
Zhang Shichai nació el 20 de diciembre de 1841 en la aldea de Hong Guan, condado de Wuyuan, provincia de Jiangxi. Quedó claro que se trataba de un niño especial poco después de su nacimiento. A los 6 meses el niño pesaba tanto como un niño de 6 años, y a los 2 años su madre tuvo que explicar a la gente por qué un niño tan adulto pedía el pecho.
La familia de Zhang Shichai era pobre, por lo que tuvo que trabajar duro desde una edad temprana. A la edad de 25 años, los británicos lo notaron en una fábrica de tintas en Shanghai, donde el tipo cargaba productos terminados. Le ofrecieron al hombre una carrera como artista de circo, con un buen salario y la oportunidad de ver mundo. Shichai estuvo de acuerdo y firmó el contrato. Su altura en ese momento era de 2,48 metros.
Tras abandonar su tierra natal, la vida del “Gigante Chino” cambió radicalmente. Visitó muchos países, aprendió 10 idiomas e incluso se casó con una chica de Liverpool llamada Catherine Santley. Le dio a su marido tres hijos. Shichai se adaptó completamente a la vida europea. Cambió de peinado y vistió traje y bombín. El hombre vestía ropa nacional y una peluca con una trenza tradicional china sólo antes de sus actuaciones en espectáculos de circo.
En 1878, Zhang Shichai decidió abandonar su carrera como artista. Tenía suficiente dinero para abrir su propio negocio y dejar de actuar en el circo. La familia del hombre se mudó a la ciudad británica de Bournemouth y abrió la tienda de té Oriental Bazaar. Posteriormente, Zhang amplió el comercio y añadió un departamento de antigüedades y telas de seda chinas.
En sus años de decadencia, el “gigante chino” llevó una vida corriente y se dedicó al comercio y a criar a sus nietos. El hombre chino más alto murió en 1893 de un ataque al corazón, sobreviviendo a su esposa Catherine sólo cuatro meses. Hasta el día de hoy han sobrevivido muchas fotografías de Shichai que han interesado a los científicos. Después de estudiar las fotografías y su historia familiar, decidieron que el fenomenal crecimiento del hombre no era el resultado de ninguna enfermedad, como suele ocurrir.
Resultó que los hombres altos no eran inusuales en la familia de Zhang Shichai. Su padre y sus hermanos, aunque significativamente más bajos que él, todavía medían unos 2 metros de altura. Esto es una rareza en China, y la casa de la familia en el pueblo fue llamada la "Casa de los Gigantes" por sus techos altos y puertas no estándar.