¿Qué sucede si un avión es alcanzado por un rayo?
En este momento, mientras lee esta oración, hay entre 11 000 y 12 000 aviones de pasajeros en el aire en todo el mundo. Su número alcanza los 200 mil por día. Por supuesto, no todos ellos están en condiciones favorables. En algún lugar, los pilotos esperan nubes densas, en algún lugar, mucha turbulencia y, en algún lugar, una tormenta eléctrica. ¿Qué sucede si un avión es alcanzado por un rayo durante un vuelo? ¿Deberían los pasajeros tener miedo de esto?
De cara al futuro, digamos que los pasajeros en la cabina de un avión de pasajeros ni siquiera se den cuenta de que un rayo cayó sobre el avión. Es probable que la tripulación en la cabina escuche un sonido sordo. Es decir, el impacto de la electricidad atmosférica en la aeronave no tendrá ninguna consecuencia. Eso sí, si el equipo está en pleno funcionamiento. Pero, ¿cómo logran los ingenieros este nivel de seguridad?
La forma ideal de mantener un avión seguro en una tormenta eléctrica es volar a su alrededor. Pero eso no siempre funciona de esa manera. Un avión atrapado en una nube de tormenta literalmente atrae rayos. Esto se debe a la electricidad estática que acumula en su piel debido al roce con el aire, que contiene partículas de polvo.
Según las estadísticas, por cada 2500-3000 horas de vuelo, cae al menos un rayo. Y esto significa que cada año miles de aviones se encuentran en tal situación. Al mismo tiempo, no vemos noticias sobre desastres asociados a este fenómeno.
El mayor peligro para los aviones comerciales es una chispa que ha surgido en el sistema de combustible debido a la caída de un rayo. Pero hay otros riesgos asociados con la electricidad atmosférica. Por ejemplo, los rayos pueden crear un fuerte campo electromagnético que puede dañar a las personas y los componentes electrónicos de las aeronaves. Las palas de la hélice o de la turbina pueden derretirse.
La forma principal de proteger un avión de los rayos es eliminar la carga estática. Le permite reducir significativamente la probabilidad de caída de rayos y su fuerza. Para esto, se proporcionan pararrayos en los bordes de las alas. Además, los aviones están cubiertos con una pintura especial, que incluye componentes antiestáticos. Incluso en los aviones modernos existe un equipo especial que genera una carga de polaridad inversa. Ayuda a compensar la electricidad estática.
Se sabe con certeza que la mayoría de las veces los rayos caen en la nariz del avión. Los ingenieros diseñan esta parte del revestimiento para que la carga atraviese la piel sin dañar los sistemas vitales. Érase una vez, los fuselajes de los aviones estaban hechos de aleaciones ligeras, y esto ayudó a resolver el problema.
Pero hoy en día, se utilizan cada vez más los materiales compuestos, que acumulan bien las cargas estáticas. Por lo tanto, es necesario buscar soluciones no estándar y desarrollar nuevas tecnologías. Por ejemplo, se agregan fibras de metal a la composición del material compuesto. Los motores, la cabina y los tanques de combustible están protegidos con mallas de metales de buena conductividad. El cobre es ideal para estos fines.
Un problema grave fue el vaciado de los tanques de combustible a medida que se consumía el combustible. El volumen vacío recogió vapores de combustible explosivo. Este problema también fue resuelto. En los aviones modernos, el vacío se llena con gases inertes seguros que no se queman. Entonces, durante el vuelo, no puedes tener miedo a los rayos. Mucho más peligrosa para un avión es la fuerte turbulencia que se produce cuando entra en nubes densas.