La trágica historia del niño manchado George Gratton
Hoy en día, el vitíligo es una enfermedad muy común. Por supuesto, las personas con esta enfermedad se destacan por su apariencia, pero solo se les presta especial atención durante los desfiles de moda. Por ejemplo, cuando la modelo Winnie Harlow sale a la pasarela. Pero en el siglo XIX las cosas eran diferentes. En aquella época, aquellos que tenían una pigmentación de la piel alterada solían aparecer en circos y espectáculos de fenómenos en ferias. Así vivió George Gratton, un niño de las lejanas islas de las Indias Occidentales que fue traído a Inglaterra. Es cierto que pronto tuvo una suerte inesperada...
El empresario británico John Richardson y su teatro entretuvieron al público de Europa ya a principios del siglo XIX. Cuando recién nacía el famoso norteamericano Phineas Barnum, conocido como el "Rey de los Fenómenos", Richardson ya atraía multitudes de espectadores en ferias de Londres, Liverpool y Birmingham.
Un día, mientras actuaba con su compañía en la Feria de San Bartolomé de Londres, que tenía lugar en el famoso mercado de Smithfield, John se encontró con un chico inusual. Era un bebé negro moteado, cuya piel blanca lechosa estaba cubierta de grandes y pequeñas manchas de piel oscura natural.
El niño, que no tendría más de cinco años, estaba actuando en un espectáculo barato y de fenómenos. El bebé parecía exhausto, sucio, hambriento e increíblemente triste. El dueño del circo dijo que el niño fue traído de la isla de San Vicente en el Caribe. John Richardson se compadeció del niño y lo compró por una suma sustancial: 1.000 libras.
Vale la pena decir que Richardson nunca se centró en las personas con discapacidad en sus programas. Era más un artista que un hombre de negocios codicioso, en busca de ganancias. Así describe el escritor Charles Dickens las actuaciones de su compañía en sus Sketches by Boz:
El stand de Richardson podía albergar a mil espectadores a la vez. Según algunas fuentes, el teatro recaudó una suma colosal para aquella época: 1.200 libras, en tres días. El propietario era famoso por su amabilidad y generosidad, por lo que los artistas no se quejaban de la vida y actuaban con placer.
El empresario compró al niño manchado no por lucro, sino para salvarlo de un dueño cruel. Richardson vistió al bebé, le dio un nombre armonioso -George Alexander Gratton- y lo declaró su hijo adoptivo. El niño apenas se apartó de su lado. A veces actuaba en el teatro, pero sólo si quería.
Se sabía muy poco sobre el pasado de George. El antiguo propietario le dijo a Richardson que el niño había sido traído de las Indias Occidentales a través del puerto de Bristol cuando tenía un año y medio. Nadie en su familia sufría de vitíligo. John se preocupaba sinceramente por su hijo adoptivo y soñaba con darle una buena educación para asegurarle un futuro cómodo.
Pero sus planes no estaban destinados a hacerse realidad. En el otoño de 1813, George enfermó repentinamente y murió pocos días después. Tenía apenas ocho años. Según algunas fuentes la causa fue neumonía; Tal vez el clima húmedo de Inglaterra mató al niño. John Richardson estaba inconsolable: era imposible describir su dolor con palabras.
John enterró al niño en el cementerio de la Iglesia de Todos los Santos en Marlow, en Causeway, donde previamente había comprado un terreno para sí mismo. El propio Richardson vivió setenta años y murió en noviembre de 1837. Según su testamento, fue enterrado en la misma tumba junto a George Gratton.
El destino de George Gratton es un reflejo de cómo la sociedad del pasado trataba a las personas con discapacidad. ¿Cuánto cree usted que ha cambiado hoy en día la actitud hacia estas personas? ¡Comparte tu opinión!