La partera Ann Loman - cómplice del libertinaje, asesina y... salvadora
El 1 de abril de 1878, en Nueva York, en una mansión de la Quinta Avenida, se encontró el cuerpo de una mujer. El fallecido estaba completamente desnudo, pero no se habló de abuso. La fallecida tenía más de 60 años y, muy probablemente, fue asesinada por algún otro motivo. Por cierto, había suficientes, porque la víctima no era otra que la partera Ann Lohman. Algunos la consideraban cómplice del libertinaje y del diablo en carne y hueso, mientras que otros la consideraban una salvadora.
Ann Trow, que más tarde se hizo famosa como Ann Lehman, nació en 1811 en una familia de campesinos pobres del condado inglés de Gloucestershire. La familia era numerosa: la pequeña Ann tenía 7 hermanos. Siendo todavía una adolescente, la niña y sus tres hermanos se marcharon a buscar una vida mejor a Estados Unidos.
En el extranjero, la empresa se disolvió. Los dos hermanos comenzaron a organizar sus propios destinos y solo uno permaneció con Ann: Joseph. El hombre tenía una pierna y caminaba sobre una prótesis de madera. En 1829, la niña se casó con un compañero migrante, Henry Summers, de la ciudad británica de Wiltshire.
La pareja tuvo una hija, pero poco después Henry enfermó y murió de fiebre. Ana pasó momentos difíciles. Trabajaba como costurera y sus ingresos apenas alcanzaban para alimentarse a ella y a su hijo. El hermano discapacitado dominaba la costura y trabajaba con ella. En 1833, la mujer conoció a Charles R. Lohman. También era un migrante, originario del Imperio Ruso.
Lohman trabajó en la imprenta del periódico New York Herald y se distinguió por su librepensamiento. Fue un defensor de la libertad individual y difundió ampliamente sus puntos de vista. Junto con el hermano de Anne, Joseph, Charles publicó un libro en 1847 con el intrigante título The Married Woman's Personal Medical Companion.
El resumen del libro decía que el trabajo estaba dedicado a temas urgentes:
Publicar un libro así fue algo muy valiente. En el siglo XIX todo lo que de una forma u otra estuviera relacionado con la salud de la mujer era tabú y se consideraba indecente. Al mismo tiempo, el tema del aborto fue muy relevante. La anticoncepción todavía se estaba desarrollando y la interrupción de un embarazo no deseado era el principal método anticonceptivo.
El aborto, a pesar de la actitud negativa de la sociedad, era muy popular. El nacimiento de un hijo ilegítimo podría arruinar la vida de una mujer. Anne rápidamente se inspiró en las ideas de su marido y se dio cuenta de que podía ganar mucho dinero con ello. Posteriormente, la mujer dijo que el famoso médico francés Restell le enseñó obstetricia. Pero esto no era cierto. Éste era el nombre de la abuela de Ann Loman y parecía apropiado para un médico europeo respetable pero ficticio.
Se sabe que Ana viajó varias veces a Inglaterra. Pero es imposible decir con seguridad si tenía al menos alguna formación médica. Ann Loman empezó su negocio pequeño. Bajo el seudónimo de "Madame Restell" empezó a vender "polvos preventivos". En pocas palabras, vendía anticonceptivos y medicamentos que provocan abortos espontáneos.
El aborto era ilegal en Estados Unidos en aquella época, pero la prohibición no se aplicaba a los medicamentos. El comercio fue muy dinámico: Ann Loman enviaba sus productos por correo o los entregaba personalmente a los clientes. La composición de todos los "polvos preventivos" de esa época era aproximadamente la misma. Incluía plantas: cornezuelo de centeno, calomelanos, aloe, eléboro. Los menos utilizados fueron el arsénico, el plomo, el mercurio o la lejía jabonosa. No todos estos ingredientes eran seguros para la salud.
Loman no tuvo problemas para publicitar sus productos. Publicó anuncios velados en los periódicos, que sus clientes entendían bien. El negocio de Ann creció tanto que se acuñó el término "restelismo". La Asociación Médica Estadounidense (AMA) estaba preocupada por la rápida actividad del charlatán. El “restelismo” se consideraba infanticidio y ayuda al libertinaje.
Pronto empezaron a contarse otras historias desagradables sobre Ann Lohman en Nueva York. Fue acusada de dar a luz bebés en secreto en casa y dejar bebés en las puertas de los refugios. En 1839, Madame Restell ya era una auténtica leyenda urbana. Fue odiada y admirada. Los conservadores querían su juicio y las mujeres abandonadas le rezaban como salvadora.
En 1840, Ann Loman acudió por primera vez ante la justicia. Una de las pacientes de la partera afirmó que durante el parto la contagió de tuberculosis. Un año después, se recibió un reclamo de una tal Mary Applegate de Filadelfia. Consultó a una partera por el consejo de su prometido de dar a luz en secreto.
Poco después de esto, Mary rompió con su novio. La mujer se acordó del niño y regresó a Nueva York. Pero en ese momento el bebé fue dado en adopción. Al menos eso es lo que dijo Ann Lohman. Esta vez el caso fracasó, ya que Applegate renunció a sus reclamaciones. Lo más probable es que Loman tuviera que pagarle por esto.
En 1841, el cuerpo de Mary Rogers fue sacado del río Hudson. Los periódicos escribieron que fue víctima del “restellismo”. Este incidente inspiró al escritor Edgar Allan Poe a escribir la historia de detectives "El misterio de Madame Roger". En 1845 también se prohibieron los abortos con medicamentos. En este sentido, todas las actividades de Ann Lehman pasaron a ser ilegales.
Pero en ese momento Loman ya tenía una gran experiencia y logró evitar el castigo. En 1847, la criada María Bodine quedó embarazada de su empleador. Le proporcionó dinero y la envió con Madame Restell. El embarazo se retrasó y el aborto afectó la salud de la joven. La víctima contactó a los médicos, quienes avisaron a la policía.
Esta vez, Ann Lohman casi acaba en la cárcel. Ella logró salir de allí calumniando al demandante. Afirmó que Bodine la había calumniado y que la verdadera causa de su enfermedad era la sífilis avanzada adquirida durante la prostitución. La matrona salió airosa con una multa. Después de eso, se volvió lo más cuidadosa posible y ya no realizó operaciones quirúrgicas. Pero en 1855 fue nuevamente citada ante el tribunal. Esta vez el litigio se refería a los daños a la salud causados por los maravillosos polvos de Madame. Y nuevamente Ann Loman salió ilesa.
En 1873, el activista moral Anthony Comstock consiguió que se prohibiera la publicación de cualquier información obscena. Esta categoría incluía todo lo relacionado con la anticoncepción y la interrupción del embarazo. Aunque Ann Lohman fue extremadamente cuidadosa, pronto fue atrapada. En 1878, Comstock realizó personalmente una compra de control de medicamentos a una partera y le agarró la mano.
Los cargos eran tan graves que Loman fue puesto tras las rejas. Logró ser puesta en libertad bajo fianza. Estábamos hablando de una suma astronómica de 10 mil dólares para aquella época. La mujer se encontraba en su domicilio a la espera de juicio. Fue allí donde ella murió. A Madame Restell le cortaron el cuello. La versión oficial de la policía es que ella se quitó la vida. Pero las personas experimentadas están seguras de que es simplemente imposible infligirse una herida como la de Loman por su cuenta.