La mujer más grande y el hombre más pequeño: la historia de una fotografía
A menudo aparece en Internet una fotografía antigua en la que una señora corpulenta con un peinado abullonado sostiene en brazos a un hombre diminuto con traje y sombrero. Generalmente se firma así: “La mujer más grande y el hombre más pequeño”. ¿Quién es esta pareja? ¿Fueron realmente los mejores en algún momento?
Esta fotografía inusual fue tomada en 1922 en Estados Unidos. Representa a los artistas de circo Nellie Blanche Lane y Clarence Chesterfield Howerton. A menudo, debajo de la foto se puede ver una leyenda que indica que se trata de poseedores de récords: la dama más grande y el hombre más pequeño. Pero en realidad esto no es del todo cierto y te contamos la historia de esta foto.
Nellie Blanche Lane nació en 1898 en Virginia Occidental, EE. UU., hija de Charles Lane y Jennie Showalter. Tenía dos hermanos y una hermana y era una familia estadounidense muy común y corriente con pocos ingresos. Desde la primera infancia, Nellie era más grande que sus compañeros y ya a los 5 años parecía tener 10. Por supuesto, la niña era objeto de burlas constantes en la escuela y en la calle, lo que la preocupaba mucho.
Después de graduarse de la escuela, Nellie no pudo seguir estudiando ni conseguir un trabajo. A los 18 años medía 2 metros y pesaba 292 kg. Por eso el dueño del circo, John Robinson, le prestó atención. A principios del siglo XX, los espectáculos de personas especiales eran populares y un hombre de negocios emprendedor vio inmediatamente en la niña una futura estrella.
En 1918, Nellie Blanche Lane, de 20 años, firmó un contrato con Robinson y se convirtió en artista de circo. Entró a la arena bajo el seudónimo de "Merry Nellie" y el presentador la anunció como "la mujer más grande del mundo". Por supuesto, esto no era cierto, pero los estadounidenses, ávidos de lugares extravagantes, estaban contentos. Nellie bromeaba, bailaba y, en ocasiones, levantaba pesas. Con su constitución sólida, la niña tenía una gran fuerza y podía eclipsar a muchos hombres.
Hay que reconocer que el Sr. Robinson trató bien a sus artistas y les pagó un buen dinero. También respetó su derecho a la autodeterminación y nunca los consideró de su propiedad. Por eso, cuando en 1923 en Los Ángeles le ofrecieron a Nellie actuar en una película, el dueño del circo no se opuso.
La mujer recibió un papel secundario en la película "Circus Days". La película muda trataba sobre un niño que se escapa de casa para unirse a un circo ambulante. Fue un cameo: Nellie Blanche Lane se interpretó a sí misma en la película. Por supuesto, ella no se convirtió en una estrella, pero a los cineastas les gustó la mujer alta y regordeta. En 1926, Nellie apareció nuevamente en la película Lentejuelas, nuevamente sobre el circo.
En el mismo 1926, Nellie se fue de gira a Hawaii, donde conoció al motociclista y especialista de circo Carl Leon Terrell. A pesar de que el hombre era dos cabezas más bajo que Lane y 4 veces más liviano, estalló un romance entre ellos. Todo comenzó cuando Terrell se rompió una pierna mientras realizaba una de sus acrobacias. Nelly lo cuidó cuidadosamente durante varias semanas y se ganó el corazón del especialista.
Pronto se casaron y empezaron a actuar juntos. La pareja ganó suficiente dinero para dejar a sus empleadores y abrir su propio espectáculo. La pareja realizó una gira por Estados Unidos y Europa y sus actuaciones fueron un éxito. En 1933, Alice, la hermana menor de Nellie, se unió a ellos. También era una mujer muy grande y de constitución ligeramente inferior a la del mayor Lane.
El matrimonio de Lane y Terrell se rompió a mediados de los años 30 y los artistas tomaron caminos separados. Nellie y su hermana realizaron giras con varias compañías de circo y actuaron en películas. Se los puede ver en la película de 1947 “Nightmare Alley”, así como como extras en varias otras películas. Nellie murió de cáncer el 5 de septiembre de 1955 a la edad de 57 años en un hospital del condado de Los Ángeles.
La mujer se sentía sola y no había nadie que se hiciera cargo de su funeral. El 12 de septiembre de 1955, el cuerpo de “la mujer más grande”, Nellie Blanche Lane, fue incinerado y las cenizas fueron enviadas por correo a su hermano Carl en California. Fue él quien se encargó del lugar de descanso final de la artista, colocando la urna con sus restos en el columbario del cementerio Rose Hills Memorial Park en Whittier.
En cuanto al bebé capturado con Lane en la famosa foto, no es un hombre en absoluto. En el momento del rodaje en 1922, Clarence Chesterfield Howerton tenía sólo 9 años. Era un enano y con unas proporciones corporales bastante correctas creció sólo hasta 71 cm. En el circo de Robinson se tomaron una serie de fotografías con fines publicitarios y el propio propietario del circo les puso un nombre. Howerton también trabajó en el circo toda su vida, dedicándose a este negocio más de 25 años.
Fue llamado "el hombre más pequeño del mundo", aunque es poco probable que su altura batiera récords. Pero Clarence era increíblemente popular en Estados Unidos e incluso le presentaron al presidente en la Casa Blanca. También actuó en películas. La carrera de Howerton en Hollywood no fue tan agitada como la de Lane. Pero después de desempeñar un papel en la película "El mago de Oz", el hombre se convirtió en una verdadera estrella.
En 1949, Clarence Chesterfield Howerton se hizo lo suficientemente rico como para jubilarse. Después de terminar su carrera, el hombre vivió tranquilamente para su propio placer. No se comunicó con los periodistas y evitó a los fanáticos. Murió en 1975.