La historia de Pluto Lamp: cómo un británico enseñó a las linternas a vender café y llamar a la policía
¿Qué funciones crees que pueden realizar, además de la iluminación, las farolas? Bueno, a menos que cuentes su uso como tableros de anuncios improvisados. En Londres, durante la época de la reina Victoria (y esta época fue rica en inventos extraños), les enseñaron a vender alimentos y bebidas, así como a conectar a las personas con la policía. Y estos ni siquiera eran aparatos de iluminación eléctricos, sino de gas.
En la década de 1890, aparecieron en Londres varias linternas inusuales. No sólo iluminaban las calles, sino que también servían como máquinas expendedoras y podían conectar a los transeúntes con la policía. En aquella época el alumbrado público era de gas. Cada linterna no sólo era una fuente de luz, sino también de energía térmica, que se desperdiciaba.
En 1896, un ingeniero llamado H. M. Robinson decidió utilizar este calor y creó las linternas de gas Pluto Lamp. Se diferenciaban de los habituales en una base más masiva, en la que el inventor colocó equipo adicional. Robinson instaló suministro de agua para las linternas y también les instaló máquinas expendedoras.
El calor del gas encendido calentaba el agua, que en el aparato se convertía en té o café a petición del comprador. Un poco más tarde, mejoró el diseño y también apareció caldo caliente en el menú de Pluto Lamp. Para comprar una bebida o una sopa, había que poner un vaso en un nicho, lanzar una moneda y elegir con un botón. Robinson vio amplias perspectivas en su desarrollo y las mejoró constantemente. Muy pronto los farolillos empezaron a vender también postales y cigarrillos.
Pero eso no es todo. El ingenioso Robinson incorporó a sus linternas un dispositivo que permitía comunicarse con la comisaría. A finales del siglo XIX, los británicos ya utilizaban las comunicaciones telefónicas. Pero se trataba de una tecnología costosa y caprichosa, poco práctica en las condiciones de las calles de Londres. Por tanto, el ingeniero tomó como base el principio del telégrafo.
En ese momento, el telégrafo funcionaba en código Morse, conocido por los señalizadores, marineros y militares. Robinson salvó a la gente del pueblo de tener que ahondar en tal sabiduría. Desarrolló un transmisor con una "interfaz" intuitiva. Para marcar un mensaje para la policía, había que girar un dial de letras, similar a un marcador telefónico. En promedio, una persona escribía alrededor de 15 palabras por minuto, lo que era suficiente para alertar a los agentes del orden sobre un problema.
Las linternas de la Lámpara Plutón causaron sensación entre los londinenses y la gente se agolpaba constantemente a su alrededor. Parecería que el invento debería haber hecho rico a Robinson y marcado el comienzo de la era de las máquinas callejeras. Pero intervino el factor humano. Muy pronto aparecieron personas astutas que vieron el principal inconveniente de la lámpara de Plutón. Las máquinas que aceptaban monedas se guiaban por sus tamaños estándar. Por lo tanto, pronto en lugar de monedas comenzaron a arrojarles rondas y arandelas de metal.
Desafortunadamente, la tecnología de esa época no podía ofrecer una forma de reconocer el dinero con precisión. Por lo tanto, la recolección de la Lámpara Plutón se convirtió en la extracción de diversos restos metálicos de su caja registradora. En este sentido, el interesante y necesario proyecto tuvo que ser acortado y las singulares linternas comerciales volvieron a convertirse en las más comunes.