La historia de Narcisse Pierre Pelletier, un aborigen blanco de la Costa Arenosa
A veces, un solo incidente puede cambiar por completo la vida de una persona, convirtiéndola en una leyenda cuya realidad es difícil de creer. La historia del marinero francés Narcisse Pierre Pelletier es un ejemplo de ello. El destino lo había castigado duramente desde su infancia, y de repente le deparó una sorpresa inesperada. Pelletier tuvo que sobrevivir entre los nativos, y no solo sobrevivió, sino que se integró con éxito a la cultura extranjera.
Alphonse Narcisse Pierre Pelletier nació el 1 de enero de 1844 en el pequeño pueblo pesquero de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, en la costa oeste de Francia. Su padre era zapatero y un bebedor empedernido, por lo que la familia vivía en la más absoluta pobreza. Narcisse podría haber seguido el ejemplo de su padre y haberse pasado la vida golpeando suelas de zapatos y cantando en la taberna local, pero esa perspectiva no le hacía ninguna gracia.
A los 12 años, el joven Pelletier abandonó el hogar paterno para perseguir su sueño de ser marinero. En agosto de 1857, el destino lo llevó al puerto de Marsella. Allí encontró trabajo como camarero en el velero Saint-Paul, con destino al puerto indio de Bombay con un cargamento de vino. Allí, el barco descargaría y, tras contratar trabajadores chinos, navegaría hacia Australia.
La primera etapa del viaje transcurrió sin incidentes. El Saint Paul descargó vino en Bombay y embarcó a más de 300 chinos. El barco puso rumbo a Australia en septiembre de 1858. El capitán, queriendo ahorrar tiempo y provisiones, tomó una decisión arriesgada: alteró la ruta tradicional y acortó el viaje.
Pero las cosas no salieron según lo previsto. El barco encalló frente a la costa de Papúa Nueva Guinea. La isla Rossel estaba cerca, y el capitán Pinard envió allí a parte de la tripulación en una chalupa con la esperanza de reabastecerse. Pero los nativos de la isla recibieron a los extranjeros con hostilidad. Atacaron a los intrusos. Una lluvia de flechas y piedras cayó sobre los franceses, una de las cuales hirió a Pelletier en la cabeza. Varios marineros murieron.
Cuando los marineros regresaron con las manos vacías, el capitán se dio cuenta de que la situación estaba tomando un giro desesperado. La tripulación y los pasajeros se enfrentaban a la nada ilusoria posibilidad de morir de hambre o convertirse en la cena de los lugareños. Entonces Pinard optó por una acción cobarde. Desembarcó a 317 chinos, diciéndoles que volvería a buscarlos.
Tras aligerar considerablemente el Saint Paul, los marineros lograron liberarlo del banco de arena y zarpar. Trescientos chinos indefensos permanecieron en la orilla y, por supuesto, nadie tenía intención de regresar a buscarlos. Se desconoce su destino posterior. Pero dada la reputación de los nativos locales, se puede suponer que fueron asesinados y devorados.
El Saint Paul llegó con éxito a la península australiana del Cabo York dos semanas después. Allí, los marineros reabastecieron sus reservas de agua dulce, pero no encontraron víveres. Así que el barco continuó navegando por la costa del Continente Verde. Sin embargo, en una costa desierta, prácticamente inexplorada por los europeos, abandonaron al camarero Narcisse Pelletier.
No está claro por qué el capitán Pinard trató así al grumete, apenas un niño. ¿Quizás la herida de Pelletier parecía demasiado grave y se convirtió en una carga? Sea como fuere, el grumete, herido e indefenso, quedó solo en la costa más agreste de Australia. Le aguardaba una muerte segura, pero el destino tenía otros planes para el adolescente.
Poco después de la partida de San Pablo, tres mujeres aborígenes encontraron a Pelletier. Pertenecían a una tribu local que se autodenominaba Pueblo de la Costa Arenosa. La tribu acogió al forastero y el jefe lo acogió bajo su protección. Pasó el tiempo y Narciso se recuperó. Se sometió a un rito de iniciación y se convirtió en miembro de pleno derecho del clan Uutalnganu.
A Pelletier se le dio un nuevo nombre, Amglo, y se le enseñaron las costumbres y el idioma de la tribu. El joven se convirtió en uno de los nativos. Participó en cacerías, batallas con otras tribus y ritos religiosos. Narciso vestía taparrabos y se pintaba el cuerpo como sus nuevos amigos. En resumen, lo único que distinguía al joven francés de los nativos era el color de su piel.
Pelletier vivió con la gente de Sandy Beach durante 17 largos años. Estaba completamente satisfecho con su nueva vida, alcanzó cierto estatus dentro de la tribu y formó una familia. Pero todo terminó el 11 de abril de 1875. Ese día, el barco John Bell se aproximó a la península del Cabo York.
Un barco con una tripulación de marineros fue enviado a tierra para reabastecerse. Para su sorpresa, avistaron a un europeo en la orilla de la bahía de Night Island. Un joven de piel clara se encontraba entre una multitud de nativos, observando a los ingleses que se acercaban. Los marineros intentaron hablar con él, pero fue en vano: el nativo blanco no hablaba inglés.
Le hicieron señas para que los siguiera a bordo, pero el desconocido se opuso rotundamente. Al parecer, estaba perfectamente conforme con la situación. Decididos a que las buenas acciones debían ser recompensadas con la fuerza, los marineros sometieron a su nuevo conocido y lo llevaron a bordo del John Bell ante el capitán. Este decidió rescatar a Pelletier, quien no necesitaba ayuda en absoluto.
El capitán Joseph Fraser, al notar la reacción negativa de los nativos ante el secuestro de Pelletier, entabló negociaciones. Logró llegar a un acuerdo con el jefe, y Narcisse-Amglo, de 31 años, fue comprado a los nativos por unas pocas piezas de tela y un par de kilos de clavos. Se sabe que el hombre se resistía a abandonar su nueva patria e intentó escapar dos veces.
Tras cumplir con sus obligaciones en tierra, los ingleses levaron anclas y se hicieron a la mar. Fraser logró llegar a un acuerdo con Pelletier, quien le contó su historia. Le dijo al capitán que estaba muy contento con su vida en la tribu. Pelletier incluso tenía una esposa en tierra, aunque aún no habían tenido hijos. Más tarde, los investigadores descubrieron que Narcisse-Amglo sí había tenido dos hijos, posiblemente después de su partida.
El hombre desembarcó en Sídney en julio de 1875. Tras un mes en la ciudad desconocida, Pelletier encontró la manera de navegar de regreso a Francia. El 13 de diciembre de 1875, desembarcó en el puerto de Tolón. Y el 2 de enero de 1876, se reunió con su familia en Saint-Gilles.
La noticia del regreso de Narcisse Pelletier, desaparecido casi veinte años antes, se extendió rápidamente por la zona. Periodistas y curiosos acudieron a diario a la casa del viejo zapatero. Narcisse era perseguido constantemente; los curiosos lo seguían a todas partes. Su fama no le reportó muchos beneficios. Pero las autoridades locales le encontraron trabajo.
Pelletier fue nombrado farero cerca de Saint-Nazaire. La vida del francés estuvo llena de aventuras. Se casó con Louise Désirée Mabiloux, de 22 años, en 1880, pero la pareja no tuvo hijos. Narcisse falleció el 28 de septiembre de 1894, a los 50 años. El certificado de defunción indica que Pelletier trabajó como empleado de puerto.
Así terminó la historia de un hombre que vivió entre dos mundos y nunca logró integrarse plenamente en ninguno de ellos. Su destino aún genera debate: ¿fue víctima de las circunstancias o encontró un verdadero hogar entre los nativos? ¿Dónde cree que está el límite entre salvar e interferir en la vida de otra persona? ¿Tenían los marineros derecho a sacar a Pelletier de un lugar donde ya se había convertido en una persona diferente?