Agarrando una pequeña bolsa de cosas en la mano, Sheila O'Brien (Sheila O'bryne) se despidió de sus padres, respiró hondo y llamó a la puerta del Orfanato de San Patricio. Era 1976, y la desafortunada mujer embarazada fue una de las miles de niñas que fueron enviadas a hogares para madres e hijos irlandeses para ocultar su "pecado" de la sociedad. En un refugio de Dublín, una asustada Sheila de 19 años tuvo que trabajar todo el día. In addition, the nuns beat her and even tried to drown her in the bathroom. Y una vez una niña fue violada por un sacerdote.La espeluznante realidad de los refugios irlandeses donde se escondían mujeres que quedaban embarazadas fuera del matrimonio: La historia de SheilaCuando Sheila tuvo un bebé, ni siquiera se le permitió mirarlo y se vio obligada a entregarlo en adopción cuando el bebé tenía seis semanas de edad. El corazón de la joven madre estaba roto. No podía compartir su dolor con nadie, porque el embarazo fuera del matrimonio se consideraba inaceptable en ese momento. La niña deshonró a la familia y tuvo que pagar por ello.
La espeluznante realidad de los refugios irlandeses donde se escondían mujeres que quedaban embarazadas fuera del matrimonio: La historia de SheilaEn 2017, surgió la escala real de la terrible violencia en esos refugios. Luego, en el Tuam irlandés, se descubrió una fosa común de bebés cerca de la Casa de Misericordia de Bon Secour. Se cree que unos 800 bebés murieron aquí solos.
La espeluznante realidad de los refugios irlandeses donde se escondían mujeres que quedaban embarazadas fuera del matrimonio: La historia de SheilaEntre 1904 y 1996, 35.000 madres solteras se encontraban en refugios católicos. Durante este tiempo, cerca de 6.000 bebés murieron allí. Muchos más niños fueron vendidos a familias estadounidenses mediante acuerdos de adopción ilegales, después de lo cual se emitieron certificados de defunción falsos en instituciones. La Comisión para la Investigación de casos en los hogares de madres y niños se formó en 2015 para proporcionar un informe sobre la pesadilla que estaba sucediendo en los muros del monasterio. Sin embargo, las víctimas que se encontraban en 18 albergues, tanto madres como niños nacidos en ellos, afirman que la Comisión no los escuchó.
La espeluznante realidad de los refugios irlandeses donde se escondían mujeres que quedaban embarazadas fuera del matrimonio: La historia de SheilaSheila creció en una familia conservadora en Dublín. Se quedó embarazada accidentalmente de un tipo que conoció en un baile. El enfurecido padre la obligó a arrastrar muebles por las escaleras hasta que la niña se sintió muy mal y huyó con un amigo. Después de eso, envió a su hija a una familia donde las mujeres embarazadas solteras eran aceptadas por una tarifa.
La espeluznante realidad de los refugios irlandeses donde se escondían mujeres que quedaban embarazadas fuera del matrimonio: La historia de SheilaLuego, Sheila fue trasladada al Orfanato Católico de San Patricio, donde estas madres fueron escondidas de la sociedad hasta el parto.
La espeluznante realidad de los refugios irlandeses donde se escondían mujeres que quedaban embarazadas fuera del matrimonio: La historia de SheilaSe estima que unos 3.000 niños murieron en el Orfanato de San Patricio entre 1904 y 1985 como resultado de ensayos de vacunas, malos tratos y malnutrición. La mayoría de los bebés están enterrados en una fosa común en el Cementerio Glasnevin, que se llama el Lugar de los Ángeles. Los restos de varios cientos de bebés fueron donados al Trinity College para investigación médica. Las mujeres embarazadas trabajaron de 7.00 a 21.30 horas.
La espeluznante realidad de los refugios irlandeses donde se escondían mujeres que quedaban embarazadas fuera del matrimonio: La historia de SheilaComo Sheila esperaba un bebé mestizo, estaba aislada de los demás. A pesar de que la niña se contagió de herpes zóster, se vio obligada a trabajar. El orfanato estaba dirigido por monjas, pero al mismo tiempo la institución estaba bajo la supervisión de una laica, que se llamaba "matrona"."Esta señora a menudo castigaba personalmente a las mujeres golpeándolas por las más leves ofensas.La espeluznante realidad de los refugios irlandeses donde se escondían mujeres que quedaban embarazadas fuera del matrimonio: La historia de SheilaUn día una de las monjas intentó ahogar a Sheila en la bañera. La niña logró salir empujando al delincuente al agua. Cuando llegó el momento de dar a luz, la mujer se vio obligada a caminar por el jardín durante 39 horas. El parto fue muy difícil, y las monjas condenaron burlonamente que así fue como recibió el castigo por su pecado. A pesar de todos los horrores, Sheila tuvo un bebé sano, que se lo llevaron de inmediato sin dejar que su madre lo tocara. Después de eso, la mujer continuó trabajando en las habitaciones de los niños, pero no se le permitió cuidar de su propio hijo. A la desafortunada mujer se le dio para sostener al bebé solo durante el bautismo, dejándola sola con el sacerdote, quien, como ella afirma, la violó después de la ceremonia.
La espeluznante realidad de los refugios irlandeses donde se escondían mujeres que quedaban embarazadas fuera del matrimonio: La historia de SheilaSheila guardó silencio sobre lo que pasó porque tenía miedo de quedarse en el refugio para siempre. Un mes y medio después del nacimiento de la niña, la obligaron a firmar documentos de consentimiento para la adopción. Una mujer no podía ir a casa con un bebé mestizo, porque deshonraría a la familia. La tratarían como a una leprosa. Su padre se llevó a Sheila tres meses después, y la historia nunca se mencionó en la casa.
La espeluznante realidad de los refugios irlandeses donde se escondían mujeres que quedaban embarazadas fuera del matrimonio: La historia de SheilaDesafortunadamente, la mujer no tuvo más hijos, debido a lesiones internas que ocurrieron en el refugio. Finalmente se mudó a Cork, donde vagó por las calles durante tres años. Durante 20 años, Sheila ha estado tratando de encontrar a su hijo. Lo logró gracias a la ayuda de un trabajador social. Vio al niño y a sus padres adoptivos. La reunión fue muy cálida, y siguen en contacto.Ahora Sheila dedica mucho tiempo a luchar por los derechos de las madres y los niños que han pasado por refugios. La verdad debe prevalecer, por terrible que sea.
Decenas de miles de niños han sufrido en refugios religiosos de todo el mundo. Stephen Smith ha sobrevivido a 17 años de intimidación, encarcelamiento y violencia a manos de padres y sacerdotes.