Kokora - el valle de palmeras únicas
La palma de cera o Celoxylon andina es el árbol nacional de Colombia y la palma más alta del mundo. Este tipo de palma crece en grandes grupos exclusivamente en el valle de alta montaña de Cocora (Departamento de Quindío, noroeste de Colombia). Estos árboles son únicos en la naturaleza y son el sello distintivo de Colombia.
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1. El Valle de Cocora está ubicado en el curso alto del Río Quindío (principal río del Departamento del Quindío), a una altitud entre 1800 y 2400 metros.
2. El valle es también la denominada entrada al Parque Nacional Natural “Los Nevados”, el cual se ubica en los territorios de cuatro departamentos de Colombia (Tolima, Caldas, Quindío y Risaralda) y tiene una extensión de 60 km2 .
3. El valle se encuentra a gran altura, por lo que casi siempre está nublado. Las altas palmeras que perforan las nubes son una vista impresionante e incluso un poco irreal.
4. Las palmas de cera crecen hasta 50 metros y viven alrededor de 120 años.
5. Sus hojas son de color verde oscuro con un tinte grisáceo, el tronco es cilíndrico, liso, liviano y cubierto de cera.
6. Antes de la invención de la electricidad, la cera de palma se usaba en la fabricación de jabones y velas.
7. La parte exterior del tronco se utilizó para construir casas y sistemas de agua.
8. Los frutos servían de alimento para el ganado vacuno y porcino.
9. Durante siglos, los cristianos han cortado las hojas de las palmeras para celebrar el Domingo de Ramos. Usaron las hojas para hacer lujosos ramos de flores para celebrar la entrada triunfal de Jesucristo en Jerusalén.
10. La tala descontrolada de palmeras por parte de los pobladores locales ha llevado a que el gobierno colombiano se haya visto obligado a tomar medidas para salvar los árboles restantes.
11. Desde 1985, un decreto elaborado por la Iglesia Católica y el gobierno de Colombia prohíbe la tala de árboles bajo amenaza de multa. Y los árboles conservados todavía crecen en el valle de Kokora, donde se pueden ver y tocar.