Investigadores de heces fósiles: quiénes son y por qué nuestro futuro está en sus manos
Sentado en la postura del águila para vaciar sus intestinos, el anciano ni siquiera podía imaginar que en miles de años su pila sería de valor para alguien. En cuanto a las heces de los dinosaurios, en general valen su peso en oro y organizan expediciones a rincones remotos del planeta. ¿Qué tipo de ciencia es la coprología y por qué es importante para la humanidad moderna?
El año de nacimiento de la coprología se puede considerar 1878, cuando Fyodor Lesh, profesor de medicina en la Universidad de Kiev, descubrió un tipo desconocido de ameba en la diarrea sanguinolenta de un paciente y lo enganchó a un perro. Por lo tanto, el científico determinó que la causa de la disentería son los microorganismos unicelulares.
Los arqueólogos se interesaron en las heces más tarde, cuando los médicos las examinaron en pleno apogeo para determinar el diagnóstico. Desde 1970, de acuerdo con los coprolitos, las heces fósiles, se han aclarado las preferencias gastronómicas, el estado de salud y el estilo de vida de las personas y los animales.
A los paleontólogos les resulta muy difícil descubrir algo sobre los objetos de su investigación. De los dinosaurios extintos hace mucho tiempo, solo quedaban huesos fosilizados, y luego no en las mejores condiciones. Las heces fosilizadas le permiten aprender mucho sobre los animales prehistóricos — no en vano, los paleontólogos llaman a los coprolitos "cápsulas del tiempo".
En 2013, el paleontólogo Lucas Fiorelli hizo un importante descubrimiento científico. En Argentina, descubrió un" baño público " de dinodontosaurios, dinosaurios que vivían en grandes manadas. El científico se sorprendió al saber que los reptiles no cagaban donde comían, sino que ocupaban un lugar especial para esto.
Lo más probable es que vaciar los intestinos en un solo lugar permitiera evitar la propagación de enfermedades parasitarias y al mismo tiempo ahuyentar a los depredadores, mostrando el número de la manada.
Un descubrimiento aún más grandioso fue traído a la ciencia por el coprolito, descubierto en 2015 cerca de la ciudad rusa de Vyazniki. Los paleontólogos han encontrado un pelo en un trozo de heces de más de 252 millones de años! Esto significaba una cosa: algunas especies de dinosaurios evolucionaron hacia la sangre caliente y se cubrieron de pelaje.
Ayuda a estudiar las heces antiguas y la historia de la humanidad. Las heces, que tenían 50 mil años, fueron encontradas por arqueólogos en una cueva cerca de la ciudad española de El Salt. Ayudaron a determinar qué comían los neandertales, respondiendo a muchas preguntas que han atormentado a los científicos durante más de un siglo.
En la Universidad de La Laguna, se sometieron trozos de heces a cromatografía de gases y se determinó que contenían coprostanol en exceso. Esta sustancia se obtiene del colesterol después de que la carne pasa a través del tracto digestivo. No hay colesterol en las plantas, por lo que quedó claro que los neandertales no eran vegetarianos estrictos, sino que comían carne voluntariamente cuando se daba tal caso.
Los cromañones que aparecieron más tarde prefirieron la comida vegetal. En las regiones cálidas de nuestro planeta, el mundo vegetal nos permitió comer de manera nutritiva y de diversas maneras. Pero donde el clima era más severo, los cromañones tenían que hacer concesiones para no morir de hambre. Esto fortaleció sus comunidades y contribuyó a la victoria sobre los neandertales en la lucha competitiva de especies.
Curiosamente, los coprolitos de los neandertales a menudo se encontraban en hogueras. Ya en aquellos días, el fuego tenía un significado sagrado para nuestros antepasados y las tribus, habiendo defecado en el fuego extinguido de otra persona, mostraban así su superioridad sobre el enemigo.
En el año 79 d.C., la erupción del Monte Vesubio destruyó dos ciudades bajo una capa de cenizas calientes: Pompeya y Herculano. Durante muchos siglos, las ruinas de las ciudades se conservaron bajo una capa de productos volcánicos sin acceso al oxígeno. Esto aseguró la preservación de objetos orgánicos que no se quemaron durante la erupción.
Las antiguas heces romanas, que los arqueólogos encontraron en el baño público de Herculano, también se han conservado. 150 residentes de uno de los barrios de la ciudad y, muy probablemente, sus invitados y transeúntes acudieron a esta letrina. A diferencia de muchos otros baños de la ciudad, no estaba conectado por una tubería al mar u otro cuerpo de agua, por lo que el contenido del tanque subterráneo se conservó, por así decirlo, en su totalidad.
se recogieron cuidadosamente 10 toneladas de heces en 800 recipientes y se enviaron al laboratorio. Allí, después de un complejo análisis bioquímico, los científicos determinaron que los herculanos comían pescado, verduras, huevos, aceitunas, frutas y mariscos. La carne y las aves de corral no eran muy apreciadas por los ciudadanos ricos, lo cual es muy inusual. Los higos eran especialmente amados por los residentes de la ciudad, cuyos rastros eran especialmente distintos en las heces.
En las heces, también se detectó un mayor contenido de glóbulos blancos, lo que significaba solo una cosa: la gente del pueblo sufría de diversas infecciones intestinales. Al desmontar el inodoro, los investigadores también encontraron varios artefactos. En la antigüedad, la gente dejaba caer monedas, vieiras, aretes, pulseras y... hermanos en los agujeros de los clasificadores. Entre otras cosas, se encontraron dos esqueletos humanos en el baño de Herculano. Aunque, tal vez, estas personas cayeron en el tanque, por ejemplo, tropezando con losas de piedra.
Pero el coprolito más famoso del mundo no pertenece a la era prehistórica ni siquiera a los tiempos de la antigüedad, sino a principios de la Edad Media. Esta valiosa exhibición es un "lingote" masivo de heces humanas de impresionantes dimensiones de 20 x 5 cm, descubierto en la ciudad inglesa de York durante la construcción del banco.
Los constructores, mientras preparaban la excavación, tropezaron accidentalmente con los restos de un asentamiento vikingo, que data del siglo IX. Se encontró una gran cantidad de objetos arqueológicos en la capa cultural: cuchillos, vieiras, botones, fragmentos de platos, cubiertos y el coprolito de tamaño más impresionante.
El "autor" de este taburete comía principalmente carne y pan. Además, el análisis mostró que la persona padecía varias enfermedades intestinales a la vez, incluidas las infecciosas.
Los vikingos dejaron otro "regalo" a los científicos en la ciudad danesa de Viborg, donde los arqueólogos encontraron rastros de edificios que eran casas con baños. La gente vivía en ellos junto con el ganado, por lo que todo estaba lleno de varios parásitos. Pero esto apenas molestó mucho a los antiguos escandinavos, ya que los científicos encontraron una proteína alfa-1 mutada en sus coprolitos, una antitripsina que bloquea las enzimas tóxicas de las plagas.
En 1940, en la ciudad danesa de Aalborg, los arqueólogos llegó a las ruinas de la mansión del Obispo Jens Birsherod, que vivió a finales del siglo 17. En la casa del Santo Padre se encontró un inodoro muy cómodo con un tanque de heces. En el contenedor se encontraron muchos productos diferentes, y entre ellos una vieja botella de vidrio. La singularidad de este hallazgo fue que había un trozo de heces dentro del recipiente.
Es difícil decir quién y, lo más importante, por qué puso el producto life en el recipiente, pero los investigadores están agradecidos con este artista medieval. Hoy no es ningún secreto que los sirvientes del culto comen bien y, como resultó, esta afirmación era relevante incluso hace cuatrocientos años.
El obispo o un miembro de su casa, a quien pertenecía el coprolito de la botella, comía, como todos los daneses de la época, avena, repollo, cerdo y ternera. Pero, a diferencia de otros, los sirvientes del culto podían permitirse higos, uvas y especias exóticas para Escandinavia.
Si hay personas para quienes las heces fósiles son valiosas, entonces están sus recolectores. El coleccionista de heces más apasionado del mundo es reconocido como un estadounidense George Frandensen de Florida. El hombre estudió paleontología en la universidad, pero no estaba interesado en los huesos y las puntas de flecha de piedra, a saber, los coprolitos.
Ahora George es el afortunado propietario de la colección de heces fosilizadas más grande del mundo y, gracias a esto, incluso entró en el Libro Guinness de los Récords. Entre las exhibiciones de su museo natal se encuentran fragmentos microscópicos de excrementos de insectos antiguos y enormes bloques de heces de dinosaurios.
Hay 1300 especímenes en la colección, de los cuales el propietario está más orgulloso de las heces fosilizadas de un cocodrilo que vivió hace más de 5,5 millones de años. El peso de esta exposición es de dos kilogramos. Parte de la colección Frandensen está disponible para el público, se puede apreciar visitando el Museo de Historia Natural de Florida.
¿De qué sirve estudiar heces fosilizadas? ¿Los científicos realmente lo están buscando y dividiéndolo en analizadores complejos por curiosidad ociosa? Por supuesto que no. El estudio de las heces antiguas ayuda a los genetistas y epidemiólogos a comprender las formas de evolución de los parásitos, incluidos los microscópicos. Esto hace posible encontrar formas más efectivas de tratar enfermedades y prevenir epidemias en la actualidad.
Los coprolitos también revelan el código genético de los pueblos antiguos, que habla de enfermedades hereditarias, así como de la migración de tribus y pueblos. Por lo tanto, no debe tratar las heces, y especialmente la que parece lo suficientemente vieja. Si ves un hallazgo así frente a ti, debes saber que la historia misma está frente a ti y debes mostrar respeto por ella.