En Yakutia, una nueva " fiebre del oro—: caza de colmillos de mamut
Se está desarrollando una nueva "fiebre del oro" en Siberia: los hombres extraen ilegalmente colmillos y restos de mamuts lanudos, y luego intentan venderlos en el mercado negro. Es un trabajo duro, peligroso e ilegal, pero la gente sigue haciendo largas expediciones con la esperanza de enriquecerse. En 2016, el fotógrafo de Radio Liberty, Amos Chapple, fue a Siberia y contó sobre el trabajo de los buscadores en una serie de imágenes.
(37 fotos en total)
Se cree que los mamuts lanudos, parientes extintos de los elefantes modernos, vivieron en Siberia hace unos 400 mil años. Ahora es el territorio del permafrost: gracias a la gruesa capa de hielo bajo tierra, los esqueletos de mamut se han almacenado durante miles de años. Para llegar a los tesoros enterrados bajo tierra, los cazadores deben romper la capa de hielo con agua bombeada desde el río más cercano; esto puede llevar meses. Pero el colmillo se puede vender a los chinos por unos 35 mil dólares (unos 2 millones de rublos), y este es un riesgo justificado para los residentes de ciudades con un salario promedio de menos de 500 dólares (28 mil rublos).
Sin embargo, este no es un paseo agradable por dinero garantizado. Los hombres abandonan a sus familias y emprenden un viaje a través del país, donde tienen que luchar contra hordas de mosquitos y esconderse de la policía, que puede multarlos o encarcelarlos. Para sobrevivir a esta terrible experiencia, beben mucho vodka y cerveza barata, lo que lleva a peleas frecuentes. Quizás lo peor es cómo sus acciones afectan la naturaleza: las aguas residuales del permafrost roto regresan a los ríos circundantes y contaminan el flujo.
Miren a lo que la gente acude por el bien de la riqueza ilusoria, hasta el punto de estar lista para morir. El autor de las fotos, Amos Chapple, las comentó en un artículo para Radio Liberty, luego publicamos su discurso directo.
Dado que la venta de marfil ahora está cuidadosamente controlada, China tiene que conformarse con colmillos "éticos" de mamuts extintos. Cada verano, los buscadores van al desierto con la esperanza de enriquecerse. Obtuve acceso a un lugar donde grupos de hombres están cazando ilegalmente los restos de los gigantes desaparecidos de Siberia, pero solo con la condición de que no revele los nombres de las personas y la ubicación exacta del tiroteo.
El recodo del río, salpicado de restos de mamuts. Desde el pueblo más cercano, debe conducir cuatro horas en lancha a motor.
Un paleontólogo me dijo que una vez probablemente hubo un pantano aquí, animales prehistóricos se ahogaron en él.
Los cazadores de tesoros bombean agua del río con bombas contra incendios — prefieren los dispositivos de Tohatsu.
Luego drenan esta agua al lado del río.
Algunos cavan túneles profundos y largos bajo tierra. Las paredes en ellos son tan suaves como el suelo en el jardín.
Otros buscadores están tallando enormes cuevas en el permafrost.
Alguien está cavando canales justo en la capa superior del suelo.
Y todos esperan encontrarlo: un colmillo de mamut perfectamente conservado. Por un kilogramo de esto, dan $ 520.
Debajo de Yakutia se encuentra una enorme capa de tierra congelada.
En el suelo de temperatura normal, los huesos se descomponen en 10 años. Pero en el permafrost, colmillos y huesos como este se pueden almacenar durante decenas de miles de años, lo que hace de Yakutia una meca para los cazadores de mamuts.
Fotografié este colmillo de 65 kilogramos unos minutos después de que lo sacaran del suelo congelado. Se vendió por 34 mil dólares. Los dos hombres que lo encontraron encontraron tres colmillos más esta semana, y uno de ellos pesaba hasta 72 kilogramos.
Los cazadores afortunados se regocijan en las ganancias futuras. En ocho días ganaron alrededor de 100 mil dólares.
Esto es mucho dinero para una región con un salario promedio de $ 500 por mes, pero no siempre funciona para comprar un final feliz. En la foto hay un monumento a dos jóvenes cazadores que encontraron tesoros por valor de más de 100 mil dólares, se divirtieron mucho y luego nadaron río arriba borrachos. El barco volcó y se ahogaron.
En la ciudad natal de los cazadores, los escurridizos "agentes" pagan en efectivo por colmillos recién excavados. Estos trofeos fueron envueltos en bolsas de plástico y enviados en avión a Yakutsk, desde donde volarán a China. La carga estaba cubierta con una lona. Cuando la levanté, la azafata me gritó, e inmediatamente después de esta foto se me acercó y me quitó la cámara de las manos.
Aquí puedes encontrar no solo los restos de mamuts. Este es el cráneo de un bisonte que una vez vivió en las llanuras siberianas.
Y este cráneo, adaptado para un soporte de tetera, pertenecía a un rinoceronte lanudo, que se extinguió hace entre 8 y 14 mil años.
Otro cráneo de rinoceronte que vio el sol por última vez hace al menos 11 mil años. El hombre que lo encontró dijo: cuando encuentras un cráneo, el cuerno suele estar en algún lugar cercano, a 15-20 metros de distancia.
Este cuerno de rinoceronte que pesaba 2,4 kilogramos se vendió por 14 mil dólares. Lo más probable es que termine en Vietnam, donde se triturará en polvo y se venderá como medicamento.
El cuerno crudo se siente como un enganche y huele a perro. En Vietnam, se cree que el polvo de tal cuerno cura el cáncer, por lo que allí literalmente costará más que el oro.
Sin embargo, la mayoría de los buscadores pasarán todo el verano haciendo un trabajo duro en el barro en vano y solo perderán el dinero invertido.
Se necesitan toneladas de combustible para hacer funcionar las bombas, y la mayoría de las tripulaciones solo encuentran huesos inútiles como estos. El paleontólogo Valery Plotnikov, que está familiarizado con este campamento, estima el número de buscadores exitosos en un 20-30%: "Es muy triste. Muchos de ellos toman préstamos del banco por el bien de la expedición."
Para ahorrar en el viaje, este joven cazador hizo una bomba con el motor de la moto de nieve "Buran".
Cuando llegue la helada, volverá a instalar el motor en la moto de nieve.
La mayoría de estos hombres pasarán todo el verano lejos de casa y de la familia.
En carpas oscuras, los buscadores se relajan mientras juegan a las cartas, ven videos cortos populares o pornografía desde su teléfono.
Este buscador escribió una carta a su esposa y se la dio a un grupo de compañeros que iban a la ciudad. Aquí está su respuesta, y esta es la primera noticia de mi esposa en una semana.
Esta pieza de venado es un lujo raro. Por lo general, comen estofado y fideos aquí. Dos buscadores dijeron que una vez," cuando tuve que hacerlo", comieron carne de perro. Dijeron que huele a manteca de cerdo.
Los mosquitos son molestos aquí casi todo el tiempo. Solo en la mañana más fría puede tomarse una o dos horas para descansar.
En climas cálidos, algunos hombres se visten más como apicultores que como personas que hacen un trabajo duro.
Cuando los cazadores beben alcohol, la situación se sale de control. Estos buscadores fueron a la ciudad para reponer suministros, y a mitad de camino se emborracharon terriblemente. Poco después de que se tomara esta foto, la diversión terminó.
Los hombres se estrellaron contra la orilla a gran velocidad. A las tres de la madrugada, los rescatistas los encontraron inconscientes en un bote con equipo semisumergido. No muy lejos de este lugar, en 2015, dos buscadores se ahogaron.
Al día siguiente, la bebida continúa. Por lo general, cuando aparece el alcohol en el campamento, lo beben todo de una vez. Al día siguiente, los hombres duermen y luego regresan al trabajo.
La tierra mutilada es un claro resultado de los métodos utilizados por los cazadores para los colmillos, pero el sistema de agua de Yakutia es aún peor. El agua que los buscadores bombean regresa al río, llenándolo de limo. Un pez ha desaparecido en el río cerca de nuestro lugar de extracción, los buscadores ya no llevan cañas de pescar con ellos.
Un buscador me dijo: "Sé que es malo, pero ¿qué puedo hacer? No tengo trabajo y tengo muchos hijos."
En cualquier caso, cada año hay más cazadores de colmillos en Yakutia. Y aunque en las ciudades vecinas se contarán historias sobre aquellos que instantáneamente se hicieron fabulosamente ricos, esta tendencia solo crecerá.
Palabras clave: Mamut | Caza | Siberia | Amos chapple | Yakutia