El "Ratón Terrible" de Pacarana es un animal raro y cariñoso de América del Sur.
Los nombres científicos de los animales muchas veces nos inducen a error. Y las apariencias muchas veces engañan. Habitante de las selvas de América del Sur, la pacarana tiene el nombre latino Dinomys branickii, que proviene del griego y significa literalmente "el terrible ratón de Branicki". Exteriormente, este roedor parece realmente aterrador, pero en realidad tiene un corazón bondadoso y un carácter tranquilo.
Érase una vez, los "ratones terribles" habitaban casi toda la zona forestal de América del Sur, excepto las frías regiones de alta montaña. Pero ahora ya no quedan tantos y estos roedores se encuentran solo en Ecuador, Bolivia, Perú, Venezuela y algunas regiones de Brasil. Al animal le encantan las selvas tropicales en las laderas de las montañas.
Pacarana parece un enorme conejillo de indias. Su longitud alcanza los 80 cm y su peso suele superar los 15 kg. Es el quinto roedor más grande del planeta, solo superado en tamaño por el carpincho, el castor, el puercoespín crestado y la mara. La bestia tiene una constitución enorme y extremidades cortas y poderosas con garras aterradoras. La pacarana tiene una cola cuya longitud alcanza un tercio del cuerpo.
Todo el animal, desde la nariz hasta la punta de la cola, está cubierto de pelo áspero y escaso. Puede ser negro, marrón o gris oscuro. Hay muchas marcas blancas en los lados que se extienden en rayas en la parte posterior. Pacaranas vive en familias: un hombre, una mujer y sus hijos. Al mismo tiempo, los roedores son monógamos y eligen pareja para toda la vida. Las pacaranas no cavan hoyos ni construyen refugios. Sólo la hembra, durante el embarazo y la lactancia de sus crías, busca una guarida escondida.
Estos roedores son muy sociables. Para comunicarse, utilizan una variedad de sonidos, castañeteo de dientes y disparos con las patas. Las pacaranas no son adecuadas para protegerse de los depredadores, por lo que prefieren pasar el día en matorrales impenetrables. Al anochecer salen a buscar su comida.
La base de la dieta de los roedores son las bayas, frutas y hierbas frescas. Los pacarans comen de la misma manera que los ratones y los hámsteres: parados sobre sus patas traseras y sosteniendo la comida con las delanteras. Si es necesario, el animal puede trepar fácilmente a un árbol, pero esto ocurre con poca frecuencia. La gestación en estos roedores dura 8 meses. Por lo general, nacen 2 bebés que pueden probar la comida de los adultos en 24 horas. A la tercera semana, los cachorros ya no necesitan la leche materna y comen frutas y nueces.
Se trata de animales muy limpios, que dedican varias horas al día al lavado y aseo. No estropean las cosas ni transmiten enfermedades, por lo que gozan de buena reputación con los humanos. Debido a su naturaleza tranquila, su falta de olor y su simpatía, los pacarans a menudo se tienen como mascotas. No hay por qué tener miedo de los enormes incisivos del "terrible ratón": para que el animal muerda, es necesario hacer un gran esfuerzo. Los animales rápidamente se apegan a los humanos y les encanta seguir a su dueño a todas partes.
La historia del descubrimiento de este animal es interesante. Los europeos descubrieron por primera vez la pacarana en 1872. El descubrimiento no tuvo lugar en la selva profunda, sino en el patio de una casa en una de las ciudades del Perú. Durante mucho tiempo, este animal fue conocido en un solo ejemplar e incluso fue considerado extinto. Pero pronto resultó que había muchos de ellos en la jungla, solo había que esperar hasta que oscureciera.
El conocimiento de los Pakarans con la gente, como era de esperar, no aportó nada bueno a los animales. Comenzaron a ser cazados activamente por sus pieles y su sabrosa carne. Debido a esto, hoy en día la Pacarana es mucho más fácil de encontrar en el hogar como mascota que en su hábitat natural.