El caso Tamam Shud: el misterio del cuerpo no identificado de Somerton Beach, Australia
Cada segundo mueren dos o tres personas en el mundo. Algunas personas abandonan este mundo rodeadas de seres queridos o en el hospital, mientras que otras mueren en guerras, desastres o a manos de asesinos. Algunos encuentran la paz eterna en el cementerio junto a sus familiares, otros desaparecen sin dejar rastro. También hay casos en que ni la identidad del fallecido ni las circunstancias de su muerte pueden determinarse durante décadas. Éste es precisamente el caso de la historia de Taman Shud, o el Hombre de Somerton.
El 1 de diciembre de 1948, John Lyons, residente de la ciudad australiana de Adelaida, caminaba por Somerton Beach. Se fijó en el cadáver de un hombre vestido con un traje caro y corbata tendido en la orilla. El extraño era pelirrojo, con ligeras canas en las sienes, y medía unos 180 centímetros de alto. Juan se dio cuenta inmediatamente de que el hombre estaba muerto. El caso es que lo vio el día anterior en el mismo lugar y en la misma pose.
El primer día, el hombre no despertó ninguna sospecha en Lyon. Se sentó con la espalda apoyada en el parapeto de piedra, como si estuviera relajándose y admirando el océano. Pero el segundo día ya no quedaba ninguna duda: John llamó a la policía. Los expertos examinaron el cuerpo y sus alrededores pero no encontraron nada destacable. Tampoco encontraron ninguna causa evidente de muerte.
El cuerpo fue llevado a la morgue del hospital local para su examen. Los peritos determinaron que el fallecimiento ocurrió aproximadamente a las dos de la madrugada del 1 de diciembre. El hombre tenía unos 45 años y estaba en excelente forma física. No se encontraron cicatrices, marcas ni otras anormalidades en su cuerpo. Lo único extraño eran los dedos deformados en forma de cuña, resultado de usar zapatos con puntas estrechas durante mucho tiempo. Pero los zapatos del hombre eran los más comunes y anchos.
La autopsia no reveló la causa de la muerte. En el estómago se encontró una gran cantidad de sangre, lo que podría indicar envenenamiento, pero las pruebas no mostraron la presencia de venenos u otras sustancias en el cuerpo. Los expertos forenses descubrieron muchas cosas interesantes al estudiar la ropa del hombre. Su costoso traje formal no tenía etiquetas. No había etiquetas en la camisa, ni en la corbata, ni siquiera en la ropa interior. Alguien los cortó con cuidado.
En los bolsillos del extraño había un billete de tren sin usar a Henley Beach, un billete de autobús a Glenelg, una caja de cerillas, un peine, chicle y un paquete de cigarrillos Army Club, que por alguna razón contenía cigarrillos Kensitas, los más caros. Todos los artículos contenían únicamente las huellas dactilares del fallecido. Se enviaron fotografías del hombre a todos los periódicos australianos, pero sin éxito. La identidad del desconocido sigue siendo desconocida.
Un mes y medio después, se encontró una maleta en un almacén de la estación de tren de Adelaida. Después de examinarlo, la policía sospechó que pertenecía al hombre de Somerton Beach. Fue entregado para su almacenamiento en la tarde del 30 de noviembre de 1948. En el interior, además de varias prendas de vestir, había un cuchillo con la punta afilada, un pincel para serigrafía y unas tijeras con las puntas afiladas.
Pero lo que me llamó la atención fue el carrete de hilo naranja. Fue con estos hilos que se cosió cuidadosamente el bolsillo roto del pantalón del cuerpo no identificado. De particular interés fue el abrigo de la maleta. Era de buena calidad y, a juzgar por los parches de limpieza en seco, lo más probable es que lo hubieran traído de Estados Unidos. El nombre en los parches era "T. Keane".
Los investigadores comenzaron a seguir esta pista. Los archivos policiales contienen información sobre el marinero desaparecido Tom Keane. La policía ya estaba muy contenta, decidiendo que la identidad del hombre había sido establecida. Pero los conocidos de Keane dijeron que no conocían al chico de la playa. Y esta versión resultó insostenible.
Más de un año después de que se descubrió el cuerpo, en abril de 1949, el profesor John Burton Cleland encontró un bolsillo cuidadosamente oculto en los pantalones del hombre muerto. Dentro había un pequeño trozo de papel con dos palabras impresas: Tamam Shud. Los detectives recurrieron a la biblioteca de la ciudad en busca de ayuda con la traducción. Resultó que la frase fue tomada de la colección de poemas "Rubaiyat" del poeta persa Omar Khayyam.
"Tamam Shud" significa "completado", "terminado". Estas palabras estaban al final del libro. La policía comenzó a buscar una copia de la colección con la última página arrancada o con un fragmento de texto faltante. ¡Sorprendentemente el libro fue encontrado pronto! Fue llevado a la policía por un médico de Glenelg. Encontró un volumen de Omar Khayyam en el asiento trasero de su coche abierto un par de semanas antes de la muerte del extraño.
Realmente al libro le faltaba un trozo de la última página. Pero eso no fue todo. Al final de la colección, alguien había escrito con bolígrafo un código misterioso y el número de teléfono de una ex enfermera de Glenelg. La mujer dijo no conocer a la fallecida y pidió que se mantenga en secreto su identidad. Es por eso que aparece en los materiales del caso bajo el nombre ficticio de Justin.
La enfermera dijo que este volumen de Khayyam le perteneció hasta 1945. Más tarde se lo dio como recuerdo a su amigo, el teniente Alfred Boxall. Pero el cuerpo encontrado no podía pertenecer al oficial: estaba vivo y bien. Lo más extraño fue que Boxall conservó el libro que le habían regalado. Se lo mostró a los investigadores y todas las páginas estaban en su lugar. La investigación ha llegado nuevamente a un punto muerto.
El 14 de junio de 1949 fue enterrado el cuerpo del hombre no identificado. Antes de esto, la policía le tomó un molde de la cabeza y los hombros. Muchos años después, comenzaron a aparecer flores en la tumba del cementerio West Terrace. La policía montó vigilancia y pronto detuvo a una mujer con otro ramo. Pero ella dijo que simplemente lleva flores a las tumbas abandonadas y no sabe quién está enterrado en ésta.
Durante casi 60 años, criptógrafos de todo el mundo han estado intentando descifrar el código de la página del libro. Se han propuesto muchas teorías, pero ninguna ha ayudado a establecer la identidad del hombre de Somerton Beach. El caso fue considerado uno de los mayores misterios del siglo XX. Algunos especularon que era un espía soviético, por lo que su identidad nunca fue descubierta. Otros lo vincularon con la mafia. También hubo algunas teorías conspirativas, la más atrevida de las cuales afirmaba que el hombre era un viajero en el tiempo.
Las fotografías y huellas dactilares del hombre fueron entregadas a la policía y a agencias de inteligencia de muchos países. Los detectives británicos de Scotland Yard incluso llegaron a Australia, ya que inicialmente se supuso que el fallecido era inglés. Pero nadie en todo el mundo pudo determinar la identidad del misterioso extraño.
En 2011, a los científicos de la Universidad de Adelaida se les concedió permiso para analizar el ADN humano de la playa. En los moldes de yeso de la cabeza quedaron algunos cabellos. Después de recibir el material genético, pasaron otros 10 años hasta encontrar coincidencias. En marzo de 2022, los entusiastas habían compilado un enorme árbol genealógico, que incluía a más de 4.000 personas.
Como resultado, los científicos lograron encontrar al primo segundo del fallecido y tomarle una muestra de ADN. Esto permitió establecer el nombre del hombre no identificado: su nombre era Charles Webb. Nació en 1905 en Australia, en el suburbio de Footscray, en Melbourne, y fue uno de cinco hijos de una familia numerosa. Charles se casó con Dorothy Robertson y trabajó como ingeniero de instrumentos. El profesor Abbott, de la Universidad de Adelaida, especuló sobre cómo Webb, residente de Melbourne, terminó en Adelaida:
El profesor también ofreció una explicación para las misteriosas entradas del libro. Descubrió que Charles Webb era un jugador y le gustaban las carreras de caballos. La cifra probablemente representaba registros relacionados con apuestas. En cuanto a la colección de poemas en sí, ésta también encontró una explicación. Los descendientes de Webb dijeron que era un fanático de la poesía e incluso escribió sus propios poemas.
A pesar de este avance, aún se desconoce cómo Charles Webb terminó en una playa desierta o por qué murió. ¿Fue un suicidio provocado por la separación de su amada esposa? ¿O un accidente? ¿Quizás lo mataron? Ahora que se ha establecido la identidad, la policía está retomando la investigación de este caso que dura ya 70 años. Quizás sea posible llevarlo a cabo.
El caso del hombre de Somerton Beach no es único. En 1970 se encontró en el valle de Isdal, en Noruega, un cuerpo femenino quemado, que hasta el día de hoy permanece sin identificar.
El caso del "Hombre de Somerton Beach" ha cautivado a investigadores, científicos y entusiastas durante décadas. Aunque se ha establecido su identidad, aún quedan muchas preguntas sin respuesta. ¿Fue víctima de un asesinato, un accidente o decidió suicidarse? ¿O quizás la respuesta esté en detalles que hasta ahora han pasado desapercibidos? ¿Crees que la policía podrá finalmente resolver este misterio después de tantos años? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!