El bolsillo de Henry: lo que esconde el secreto de la anatomía de la oreja del gato
Todo el mundo sabe cómo es la oreja de un gato. El que lo examinó cuidadosamente, probablemente notó un extraño pliegue en su lado exterior, en la base. Parece un pequeño bolsillo de cuero. Todos los gatos tienen estos pliegues, incluso los de orejas caídas. En algunos son pronunciados, mientras que en otros son apenas perceptibles. Se llaman bolsillos de Henry, y los científicos han estado discutiendo sobre su propósito durante siglos.
Por qué el pliegue de la oreja se llama bolsillo de Henry, la historia es silenciosa. Este detalle es más notable en los gatos, pero también existe en algunas razas de perros, murciélagos y comadrejas. Los científicos lo llaman saco cutáneo marginal, pero aún no pueden determinar con precisión su función. Hay varias hipótesis, cada una de las cuales tiene derecho a la vida. Desafortunadamente, solo sus dueños podrían decir exactamente por qué se necesitan los bolsillos de Henry.
En los gatos, como en los humanos, el oído sirve como órgano de audición y equilibrio. Y también consta de exterior, medio e interior. El oído externo, que vemos como un localizador, capta los sonidos y los dirige al oído medio, al tímpano. Hay huesos en miniatura conectados de forma móvil.
Con su ayuda, las ondas sonoras se transmiten más al oído interno. Hay un caracol, el órgano principal de la audición, así como órganos de equilibrio bien desarrollados que ayudan a los gatos a mostrar sus maravillas inherentes de destreza y equilibrio. Las orejas de gato pueden girar independientemente una de la otra, 180 grados. No es necesario que el animal gire la cabeza, simplemente puede desplegar la oreja.
Los gatos tienen un excelente sentido del sonido envolvente: pueden rastrear simultáneamente ondas de dos fuentes diferentes y procesar esta información de forma independiente. Los de cola también tienen un telémetro: determinan con precisión la distancia a la fuente de sonido a una distancia de hasta 20 metros. Los gatos tienen un rango de sonido increíble de 45 a 64,000 Hz. Están muy lejos no solo para los humanos, sino también para los perros.
El propósito de los bolsillos de Henry es desconocido, pero los científicos tienen varias hipótesis a este respecto. El primero de ellos dice que el pliegue de la piel en la oreja ayuda al animal a determinar la ubicación de la fuente de sonido con la mayor precisión posible. Tal vez el bolsillo contiene muchas terminaciones nerviosas que responden a las ondas sonoras.
En la naturaleza, esto puede ser vital, ya que no solo le permite encontrar presas más rápido, sino que también le permite determinar la dirección del acercamiento del depredador. Hay opositores a esta hipótesis. Creen que estos órganos están ubicados extremadamente mal para realizar tal función.
La segunda hipótesis sugiere que los bolsillos de Henry ayudan a amplificar los sonidos de baja potencia que llegan al oído del gato en ángulo. Para que tales ondas no se pierdan, la oreja se estira y aumenta de tamaño debido a los pliegues de la piel. Los defensores de la tercera hipótesis afirman que se necesitan bolsas para aumentar la movilidad del oído externo. Se nota claramente que cuando el gato mueve las orejas, los pliegues se estiran o contraen.
Los movimientos de las orejas de un gato pueden expresar emociones: miedo, interés, estado de alerta. Cuando el animal está en reposo, las orejas giran hacia adelante. En un gato asustado, las orejas se retiran o incluso se presionan contra la cabeza. Esta es una señal de que un pequeño depredador puede huir o atacar, protegiéndose del peligro. Las orejas que giran en diferentes direcciones indican que hay un "patrullaje" del área. La bestia capta diferentes sonidos y evalúa la información que llevan. Al mismo tiempo, el gato puede tener una aterradora "mirada al vacío".
Hay otra suposición, cuyos partidarios están seguros de que los bolsillos de Henry no realizan ninguna tarea en absoluto. Es probable que este sea un elemento del audífono que el gato heredó de antepasados lejanos. En el proceso de evolución, los pliegues han perdido su significado, pero aún no se han atrofiado. Quizás en decenas de miles de años desaparecerán por completo.