Cómo surgió la bebida chifir en prisión y qué efectos tiene sobre el cuerpo
El chifir es una bebida popular entre los presos. Es apreciado por su capacidad para revitalizar, inducir una intoxicación leve y calmar el hambre. En prisiones y campos de concentración, donde el alcohol escasea, el chifir es el principal "agente dopante" y una fuente de consuelo para muchos reclusos. Pero ¿a quién se le ocurrió por primera vez preparar y beber este té tan fuerte?
Muchos creen que el chifir es una invención de los prisioneros, originaria de los campos de concentración de Stalin. Sin embargo, esto no es cierto; esta clásica bebida carcelaria se remonta a la Rusia zarista. Sus raíces están ligadas a las tradiciones de diversos pueblos que habitaban Siberia y el Cáucaso.
El historiador e investigador culinario William Pokhlebkin, quien parecía conocerlo todo sobre la cocina y las bebidas rusas, ofreció una interesante teoría sobre el origen del chifir. Cree que los convictos adoptaron la receta de esta bebida de los pueblos de Siberia.
En su libro "Té: Sus tipos, propiedades y usos", Pokhlebkin escribió que los prisioneros probaron el chifir por primera vez al interactuar con mongoles, tungus y buriatos. Es cierto que la bebida se llamaba entonces "chagir" o "té mongol".
El chagir no se preparaba con té, que era caro y no siempre estaba disponible. En su lugar, utilizaban la planta de la taiga Saxifraga crassifilia, o bergenia de hojas gruesas. Crece abundantemente en Siberia oriental y occidental. El chigir calentaba y revitalizaba el frío siberiano y era completamente gratuito. Para los convictos y colonos que sufrían el clima siberiano inusualmente duro, se convirtió en una verdadera salvación.
La bergenia se convirtió en una alternativa asequible al té, un lujo caro en aquella época. Una decocción de esta planta tiene propiedades cicatrizantes y astringentes, y sus hojas contienen taninos y vitaminas similares a los del té. Estas sustancias ayudaban a combatir resfriados y enfermedades. Poco a poco, la tradición de preparar chagir se extendió por toda Rusia. Cuando la bergenia fue sustituida por el té negro, el nombre de la bebida cambió al conocido "chifir".
Viktor Lozovsky ofrece una perspectiva diferente sobre los orígenes del chifir en su libro "Todo sobre la vida en prisión", proponiendo una versión caucásica de sus orígenes. Afirma que originalmente era imprescindible para el vino casero elaborado con variedades de uva oscura, llamadas "chikhir".
Se podría decir que el chikhir era un producto semiacabado. Carecía de la intensidad típica del vino, pero tenía un intenso aroma a uva. En los pueblos montañosos del Cáucaso, este vino joven era muy popular. También llegó a Rusia, como lo demuestra la presencia de la palabra "chikhir" en los diccionarios de Dahl y Ushakov.
En Siberia, la palabra "chikhir" a veces se refería al vino agrio o a cualquier bebida oscura de dudosa calidad. También se usaba para describir infusiones de hierbas vigorizantes. Poco a poco, el término pasó a referirse a una infusión de té fuerte, que con el tiempo adquirió el nombre que conocemos hoy: chifir.
El chifir se ha convertido en parte integral de la vida en prisión. Se elabora con té negro, y se usan unos 50 gramos por taza. El té se deja en agua hirviendo durante un buen rato, pero sin hervir. La bebida resultante es tan fuerte que su consistencia recuerda al combustible.
Durante la infusión, el té libera la máxima cantidad de alcaloides, que afectan activamente al sistema nervioso. El chifir se bebe sin azúcar, tomando dos sorbos y pasando la taza. Consumirlo regularmente puede causar adicción. Por lo tanto, incluso después de su liberación, los ex presos siguen bebiendo chifir.
El chifir adquirió una importancia especial en los campos de prisioneros soviéticos. Alexander Solzhenitsyn y Varlam Shalamov, quienes estuvieron presos en el Gulag, escribieron sobre él. En las cárceles, beber esta bebida se convirtió en un verdadero ritual. Podría decirse que simbolizaba la iniciación en el submundo criminal.
Desde una perspectiva médica, el chifir es una bebida bastante peligrosa. Su alta concentración de cafeína sobrecarga el sistema cardiovascular, provocando espasmos vasculares. Además, aumenta la producción de ácido gástrico, lo que, con un consumo regular, puede provocar gastritis o úlceras. El chifir también provoca un aumento brusco de la presión arterial. Esto es especialmente peligroso para las personas con hipertensión, para quienes incluso la simple introducción de esta bebida puede ser mortal. Según Pokhlebkin, el chifir también tiene un efecto destructivo sobre el sistema nervioso.
El efecto de esta sustancia en los dientes merece especial mención. Muchos presos salen de prisión con dientes gravemente dañados, y el chifir juega un papel importante en esto. Erosiona el esmalte dental, e incluso su uso a corto plazo puede provocar que los dientes se tornen amarillos o marrones.
El chifir es una bebida que se ha convertido en parte integral de la cultura carcelaria y está rodeada de numerosos mitos. Aunque pocas personas en la vida cotidiana lo han probado, en nuestra sociedad casi todos lo conocen. ¿Por qué crees que el chifir ha ganado tanta popularidad y se ha convertido en un símbolo de toda una época? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!