En diciembre de 1952, la capital británica se cubrió con una gruesa capa de smog, el resultado del clima frío, la ausencia de viento y el humo sulfuroso acre causado por el uso excesivo de carbón. Como Londres ya era famosa por su espesa niebla, no había pánico.
Sin embargo, hasta 12.000 personas murieron a causa de la venenosa "sopa de guisantes" y más de 100.000 enfermaron. Como el aire estaba contaminado y tenía un sabor desagradable, la gente comenzó a usar máscaras para protegerlos del smog.