Civilización egipcia de Merimde: antepasados de los constructores de pirámides que no enterraron a sus hijos
La civilización del Antiguo Egipto todavía está llena de misterios sin resolver. Las personas que construyeron magníficas pirámides y templos antes de la invención de la rueda son verdaderamente admirables. Pero la civilización egipcia no surgió de la nada. La gente vivía en las orillas del Nilo mucho antes de su aparición, pero sabemos muy poco sobre la cultura de estos antiguos habitantes. La civilización de los predecesores de los antiguos egipcios se llamaba Merimde y comenzaron a estudiarla hace relativamente poco tiempo.
La antigua civilización de Merimde existió desde finales del VI milenio antes de Cristo hasta principios del IV milenio antes de Cristo. La cultura debe su nombre al sitio arqueológico que fue la clave de su descubrimiento. El arqueólogo Hermann Juncker lo descubrió en 1928 cerca de la ciudad de Benisalam, situada a 50 km al noroeste de El Cairo.
Juncker excavó en este lugar hasta 1939, cuando comenzó la guerra. Durante diez años, el arqueólogo ha realizado un trabajo enorme. Desafortunadamente, la mayoría de sus registros y fotografías se perdieron para siempre en los incendios de la Segunda Guerra Mundial. Los científicos tuvieron que empezar de nuevo después de casi medio siglo. Las excavaciones continuaron en 1977 y duraron cinco años.
La civilización Merimde es el asentamiento neolítico más antiguo del norte de África. Estas personas construyeron sus primeras viviendas con ramitas y juncos, y luego con adobe. Sus casas eran bastante grandes y tenían forma de cúpula. Las principales ocupaciones de los habitantes del asentamiento eran la ganadería y la agricultura. Probablemente todos eran iguales en su sociedad, ya que los científicos no han encontrado rastros de diferenciación.
Así era el antiguo comunismo africano: todos los miembros adultos de la comunidad tenían el mismo derecho a votar y los beneficios materiales se distribuían por igual. Los productos de la agricultura y la ganadería a veces se complementaban con el botín de cazadores y pescadores, que llevaban a la “olla común”. Estas personas cazaban hipopótamos, cocodrilos y tortugas, y también recolectaban mariscos de río.
El grano recogido en los campos se almacenaba en grandes recipientes de arcilla excavados en la tierra. Vale la pena señalar que los habitantes de la civilización Merimde eran alfareros expertos. Hicieron vasijas y figurillas complejas de arcilla sin recurrir a aditivos para favorecer el endurecimiento.
Durante las excavaciones, los científicos encontraron restos de vasijas de cereales de más de dos metros de altura, así como cuencos, cántaros y figuras de personas, toros y pájaros. Los arqueólogos también descubrieron joyas hechas de conchas y caparazones de avestruz, lo que indica que estas personas no eran ajenas al sentido de la belleza.
La creación más famosa de los artistas de Merimde fue la cabeza de un hombre de terracota, realizada por un artista desconocido en el cuarto milenio antes de Cristo. Esta es la primera representación de un rostro humano encontrada en Egipto. Probablemente era parte de algún tipo de ídolo.
La cabeza tiene boca, nariz y ojos, y en la parte inferior hay un agujero en el que una vez se insertó un alfiler que reemplazó el cuello. Hay restos de pintura en la cabeza de terracota. Probablemente alguna vez tuvo bigote y barba, lo que le daba el mayor parecido con un ser humano. También durante las excavaciones se encontraron otras imágenes de personas, algunas de las cuales parecían máscaras.
Sorprendentemente, lo más probable es que estas personas ya estuvieran comerciando en ese entonces. Algunas de las conchas eran atípicas de la zona y claramente fueron traídas de las costas del Mar Rojo. Lamentablemente, todavía no sabemos cómo se produjo el intercambio y quiénes fueron los socios comerciales del pueblo Merimde.
Pero lo más sorprendente fue que la civilización Merimde no tenía absolutamente ningún cementerio. Sí, los antepasados de los antiguos egipcios, que tenían un verdadero culto funerario, trataban a sus muertos con bastante frialdad. Los muertos fueron enterrados directamente en sus casas.
Para ello, se cavó una tumba ovalada en el suelo de tierra, en la que se colocó el cuerpo en posición fetal, de cara a la entrada. En las tumbas no había ofrendas ni objetos rituales. Al muerto simplemente lo metieron en un hoyo y lo cubrieron con tierra, y luego vivieron en la casa como si nada hubiera pasado. El tratamiento de los niños muertos fue aún más sencillo: simplemente fueron arrojados a un basurero ubicado en las afueras de la aldea.
Casi todos los restos de los pueblos de la civilización Merimde eran dolicocéfalos, es decir, su cráneo era más largo de lo habitual en relación a su ancho. Esta característica se encuentra a menudo entre los pueblos del norte de África. Curiosamente, los egipcios eran muy conscientes de la existencia de la civilización Merimde. En sus leyendas, estos fueron los primeros pueblos que poblaron la tierra inmediatamente después de los dioses. Los papiros egipcios describen esta época como una época de decadencia de las artes y las ciencias, así como un período de caos político.
Las civilizaciones antiguas guardan muchos secretos que aún tenemos que desentrañar. Por ejemplo, aún se desconoce qué hay detrás de la imagen del “astronauta” en la ciudad maya de Palenque.