American Dyatlov Pass: 5 muertes en las montañas de California, que siguen siendo un misterio
En 1978, cinco hombres desaparecieron en Chico, California, Estados Unidos. Regresaban a casa de un partido de baloncesto y parecían desaparecer en el aire junto con el coche. La policía encontró el auto y seis meses después cuatro cuerpos, pero no pudieron explicar la muerte de los muchachos. Este caso sigue siendo un misterio no menos que la historia de la muerte del grupo de Dyatlov y todavía excita las mentes de los detectives profesionales y entusiastas.
El 24 de febrero de 1978, después de la conclusión de un partido entre equipos de estudiantes de la Universidad de California en Chico, cinco jóvenes y sanos de entre 24 y 32 años se subieron a un automóvil Mercury Montego y se dirigieron a la ciudad de Yuba.
La compañía tuvo que cubrir 72 kilómetros en una carretera relativamente vacía, que generalmente toma alrededor de una hora. Al día siguiente, los muchachos tuvieron que regresar a Chico para participar en otro partido de baloncesto. Pero esto no iba a ser así, ya que Ted Weicher, Jack Hutt, Jack Madrugi, William Sterling y Gary Mathias desaparecieron sin dejar rastro.
La última vez que los atletas fueron vistos en una estación de servicio, donde se detuvieron para comprar gasolina y tomar un refrigerio al mismo tiempo. El automóvil fue encontrado a 110 km de la ciudad de Chico en una carretera de montaña desierta, atascada en la nieve. Al mismo tiempo, los policías notaron de inmediato que no había sucedido nada catastrófico y que cinco tipos fuertes habrían empujado el automóvil fuera del ventisquero sin ningún problema.
El motor del Mercury también estaba en perfecto estado y el policía, sentado al volante, pudo arrancarlo en el primer intento. No había llaves en la cerradura, y el tanque estaba medio lleno. El interior del automóvil era un desastre terrible — todos los asientos y el piso estaban cubiertos con sobras y envoltorios de barras de chocolate.
Los policías notaron que quien conducía el automóvil conocía bien la pista o tenía mucha suerte. El automóvil se detuvo a solo unos centímetros de una zanja profunda, que no era visible debido a las acumulaciones de nieve. Todos los que conocían a los muchachos afirmaron unánimemente que Jack Madruga siempre conducía, que no confiaba en su equipo a nadie.
Una encuesta a familiares y amigos de los desaparecidos mostró que, aparte de Ted Weicher y Gary Mathias, ninguno de los muchachos tenía experiencia de supervivencia en la naturaleza. Ted no podía ser considerado un rastreador experimentado, ya que su experiencia se limitaba a la caza de ciervos, a la que iba con su padre incluso en la estación cálida. Mathias a veces iba de excursión y, según sus amigos, podía montar una tienda de campaña y encender fuegos.
Un grupo de búsqueda de la policía encontró el automóvil durante una poderosa tormenta de nieve. No importa cuánto lo intentaron los miembros del equipo, no pudieron encontrar rastros de los desaparecidos, excepto un zapato. El terrible descubrimiento se realizó unos meses después del descubrimiento del automóvil, el 4 de junio de 1978. Un grupo de motociclistas que viajaban por el Parque Nacional Plumas encontraron un solitario remolque del Servicio Forestal en medio de la nada, alrededor del cual se extendía un repugnante olor a podredumbre.
Dentro de la casa móvil estaba el cadáver de Ted Weicher, envuelto en ocho sábanas. Estaba vestido, pero sin zapatos, y sobre la mesa cerca de la cama yacía su anillo de níquel con el grabado "Ted", un bolso con dinero, una cadena de oro y un costoso reloj de oro que ninguno de los familiares y amigos del difunto había visto antes.
El rostro del difunto estaba enmarcado por una barba y sus pies estaban congelados. Los expertos forenses encontraron que el tipo de 90 kilogramos y físicamente fuerte murió durante al menos 13 semanas. Ted se metió en el remolque, ubicado a 30 km del automóvil, rompiendo una ventana. Por alguna razón, el tipo no encendió la estufa, aunque había fósforos, libros y materiales de acabado combustibles en el remolque.
Había latas vacías de guiso en el suelo, abiertas con una navaja. Weicher no conocía este método de abrir un frasco, solo Madruga y Mathias, que servían en el ejército, podían usarlo. Los gabinetes y nichos del remolque estaban literalmente llenos de comida, lo que habría sido suficiente para los cinco durante un par de cuartos de invierno.
La policía también se sorprendió por el hecho de que había un cobertizo cercano, en el que había cilindros de propano. Los muchachos en apuros no pudieron evitar ver un edificio en el que había combustible capaz de calentarlos y proporcionarles comida caliente. A trescientos metros del remolque, se encontraron tres mantas de lana sacadas del remolque y una linterna oxidada.
El teniente Lance Ayers, del condado de Yuba, señaló que los muchachos solo tenían que entrar al granero, abrir el grifo y encender la estufa para resolver la mayoría de sus problemas. Sin embargo, era obvio que Ted Weicher había estado muriendo de hambre y frío durante mucho tiempo y dolorosamente, sin tratar de ayudarse a sí mismo.
Ayers conocía a los cinco chicos desde la secundaria y resolver este extraño caso se convirtió en una cuestión de honor para él. La búsqueda alrededor del remolque continuó solo un día después, la policía se topó con los restos de Madruga y Sterling. Estaban al otro lado de la carretera del campamento donde murió Ted, y Madruga fue medio devorado por animales salvajes, y solo quedaron huesos de su camarada. Madruga estaba acostado boca arriba y con un reloj de pulsera en la mano.
Dos días después, un poco más cerca del remolque, el padre de Jack Hewett encontró la columna vertebral de su hijo. Un día después, un poco a un lado, encontraron el cráneo de un tipo y algunos huesos más. El dentista, después de consultar el historial médico, confirmó que el cráneo pertenece a Jack.
Una encuesta entre los residentes locales permitió a los investigadores encontrar a un testigo que se quedó atascado en esta carretera aproximadamente al mismo tiempo que los muchachos. Resultó ser Joseph Shons, de 50 años. El hombre dijo que trató de sacar su auto de la nieve y tuvo un ataque al corazón. Tomó el medicamento y se acostó en el automóvil, esperando que el medicamento surtiera efecto.
Mientras Shons descansaba, escuchó un silbido y vio a una mujer que pasaba junto a él en la carretera con un niño en brazos, y luego a un grupo de personas que iluminaban su camino en la nieve con faros delanteros. José trató de pedir ayuda, pero nadie respondió a sus gritos. Shonsu tuvo que pasar varias horas en el auto, pero luego se quedó sin gasolina y se enfrió mucho.
José tuvo que dejar el coche e ir por la carretera hacia la vivienda más cercana, que se encontraba a 10 km de su lugar de pernoctación. En el camino, el hombre vio un Mercury Montego, pero no había nadie en el auto. Shons, a pesar de sentirse mal, llegó a la casa en las montañas y encontró ayuda allí.
La búsqueda continuó hasta el invierno siguiente, pero el cuerpo del último de la compañía, Gary Mathias, nunca fue encontrado. Incluso después de 42 años de la tragedia, no se sabe absolutamente nada sobre el destino de este hombre. De toda la compañía, Gary era la persona más problemática.
Su familia y amigos sabían que mientras servía en el ejército, que tuvo lugar en Alemania, Mathias se volvió adicto a las drogas. Además, incluso durante el servicio, el tipo comenzó a mostrar signos de esquizofrenia. En los dos años que han pasado desde que regresó a casa, Gary logró someterse a un tratamiento para la adicción a las drogas y fue declarado saludable.
Al mismo tiempo, el médico de familia de Gary no descartó la posibilidad de que la situación extrema lo afectara negativamente, lo que provocó psicosis, pánico y pérdida de orientación en el espacio. En tal estado, Mathias podría huir lejos de sus camaradas o caerse por un acantilado.
Este caso ha planteado muchas preguntas a la policía y a los familiares de las víctimas, a las que no hay respuestas. Por qué los muchachos no se mantuvieron unidos y decidieron separarse, cómo era posible morir de frío y hambre junto al combustible y la comida, quiénes eran las personas que vio Shons y a dónde fue Gary Mathias, estos son solo algunos de los acertijos, cuyas respuestas ayudarían a resolver el misterio.
El incidente en la carretera de montaña, que ocurrió en el invierno de 1978, sigue siendo un misterio tanto como el caso del grupo de Igor Dyatlov, que ocurrió en los Urales del Norte en 1959. Muchos creen que esta tragedia es el incidente más misterioso de los años 70 que sucedió en los Estados Unidos.