Albinos de circo del siglo XIX: personas con apariencias impactantes y destinos ficticios
En el siglo XIX e incluso a principios del XX, los circos atraían al público no solo con acróbatas y animales amaestrados. Las personas con apariencias inusuales o que se desviaban claramente de la norma resultaban particularmente fascinantes. Entre ellas se encontraban los albinos, cuya piel blanca como la nieve, cabello rubio y ojos rojos a menudo se convertían en el principal atractivo del espectáculo. Se les anunciaba como «curiosidades vivientes», y se crearon mitos y leyendas en torno a sus orígenes. El más famoso de ellos, el Circo de Barnum, obtuvo enormes beneficios al incluir albinos en sus espectáculos.
En el siglo XIX, ser diferente conllevaba un destino ingrato. No podían acceder a la educación ni encontrar trabajo, y eran objeto de burlas y ridículo en las calles. Esto incluía a las personas albinas, que destacaban entre la multitud. En algunos países de África y Asia, corrían peligro de muerte: las supersticiones atribuían propiedades mágicas a partes de sus cuerpos. Muchos albinos morían al nacer, y quienes sobrevivían se veían obligados a vivir ocultos el resto de sus vidas.
En Estados Unidos y Europa, tales extremos no se toleraban, pero las personas con trastornos de pigmentación solo podían vivir y trabajar con normalidad en el circo o el teatro. Participar en los espectáculos les garantizaba un techo, comida, un trato adecuado y, a veces, un ingreso decente. Por lo tanto, casi todos los circos del siglo XIX contaban con uno o incluso varios albinos.
La mayor concentración de estas personas con discapacidades físicas inusuales se reunió bajo la carpa del circo Barnum & Bailey de Nueva York. El fundador del circo, P.T. Barnum, y posteriormente otros propietarios del famoso espectáculo de fenómenos, recorrieron el mundo en busca de artistas extraordinarios. En ocasiones, las personas con discapacidad eran compradas a sus padres, mientras que en otras, eran secuestradas.
Algunos empresarios les salvaron la vida, literalmente. Entre ellos estaban los hermanos albinos George y Willie Muse, a quienes el circo de Barnum compró al secuestrador James Shelton. La mayoría de los albinos del circo provenían de entornos comunes y corrientes. Pero los ingeniosos empresarios circenses los convirtieron en celebridades cuyas historias bien podrían haber inspirado novelas.
Un ejemplo sorprendente de este fenómeno es la historia de un artista albino conocido artísticamente como Unzi. Nació en Nueva Zelanda, donde fue descubierto por cazatalentos del Circo Barnum durante una gira. En el siglo XIX, Nueva Zelanda era considerada un verdadero territorio remoto, por lo que firmó sin dudarlo un contrato y dejó su tierra natal para unirse al circo neoyorquino.
En los carteles del circo de Barnum, lo anunciaban como Unzi, el epítome de la "belleza aborigen australiana". Al presentar al albino, los artistas mintieron descaradamente, afirmando que Unzi era un aborigen del Continente Verde, venerado como una deidad en su tierra natal. A nadie pareció importarle que el artista tuviera rasgos europeos evidentes.
Rudolph y Antoinette Lukassy fueron los primeros albinos en actuar en el circo de Barnum. El propio fundador del circo los descubrió en 1857 en Ámsterdam. Los hermanos, que compartían la misma condición, se convirtieron en una sensación. Barnum avivó aún más el interés inventando otra historia falsa.
Los albinos fueron presentados al público como la familia Negros, un pueblo pequeño de Madagascar. También se dijo que los ojos rojos de Rodolfo y Antoinette podían ver en completa oscuridad, como los de los gatos. Al principio, los artistas simplemente aparecieron en el escenario e interactuaron con el público. Pero luego comenzaron a cantar, bailar y tocar instrumentos musicales.
La familia Negros actuó durante muchos años con el Circo de Barnum y luego con el Circo de los Hermanos Lemon. Estuvieron de gira juntos durante unos 40 años, y cuando Antoinette falleció, Rudolph actuó en solitario como violinista albino. Los Lukasche no tenían quejas de su vida: ganaban lo suficiente para vivir cómodamente e incluso ayudaban a sus parientes pobres en Europa.
Nellie y Henry Walker, hermanos de una familia afroamericana, causaron sensación entre el público. Henry era un hombre negro común y corriente. Pero su hermana, Helen, a quien el circo rebautizó como Nellie, nació albina. La pareja actuaba como "Los Gemelos Blanco y Negro". Nellie también aparecía a veces sola en los espectáculos como "La Mujer Negra Blanca".
Pero el albino de circo más famoso fue Tom Jack, apodado el "Rey de Hielo". Nacido en la República Checa, emigró con sus padres a Suecia cuando era niño. Allí, fue descubierto por los directivos del Circo Barnum. Tom Jack comenzó su carrera como payaso. Más tarde, descubrió otro talento: el de ilusionista. El "Rey de Hielo" realizaba trucos de "magia" que incluían escapar de cadenas y grilletes, y amasó una considerable fortuna.
En general, a los albinos del circo se les atribuían poderes sobrenaturales. La niña albina Millie Lamar pasó a la historia del circo como telépata y médium. Las hermanas Florence y Mary Martin también realizaban proezas mágicas. La combinación de una apariencia exótica y un aura mística siempre resultaba infalible.
Los albinos del siglo XIX tenían otra fuente de ingresos. A menudo los contrataban para tomar fotografías para postales. Estos recuerdos eran muy populares en Estados Unidos y Europa. Gracias a estas antiguas fotografías, nos han llegado las imágenes de muchos artistas famosos, así como de aquellos cuyos nombres, lamentablemente, se han perdido en la historia.
Las historias de los albinos de circo del siglo XIX destacan hoy como un recordatorio de cómo la sociedad percibía la diferencia: con interés, pero también con prejuicios. ¿Crees que estas actuaciones eran una oportunidad para que personas con características inusuales alcanzaran la fama o un ejemplo de explotación con fines de espectáculo?