5 hechos sorprendentes sobre la teoría del Big Bang
A principios del siglo XX, los astrónomos Edwin Hubble y Milton Humason descubrieron que las galaxias se alejaban gradualmente de la Vía Láctea. Más precisamente, todas las galaxias se están alejando unas de otras, lo que significa que el Universo se está expandiendo. Entonces, en algún momento del pasado distante, todo nuestro universo era mucho más pequeño, más caliente y más denso.
Esta descripción, conocida hoy como la teoría del Big Bang, ha resistido la prueba del tiempo, haciendo frente a nuevos descubrimientos y explicaciones alternativas a lo largo del siglo pasado. Entonces, ¿qué es este Big Bang?
El universo no tiene centro ni borde. Cada parte del cosmos se expande constantemente, lo que significa que si retrocedemos el reloj, podemos averiguar exactamente cuándo se armó todo: hace 13.800 millones de años. Dado que todos los lugares que mapeamos en el Universo hoy ocupaban el mismo punto entonces, y nuestro Universo surgió completamente del Big Bang, la explosión en sí no tenía un "punto en el mapa": sucedió en todas partes al mismo tiempo.
El big bang generalmente se refiere a la teoría de la expansión del espacio y la primera etapa caliente del universo. Sin embargo, a pesar de esto, incluso los científicos abusan a menudo de este término, describiendo un momento probable en el tiempo en el que todo estaba "empaquetado" en un solo punto. El problema es que no hay observaciones, ni siquiera una teoría científica coherente de lo que constituye este período de tiempo, que comúnmente se llama singularidad cosmológica.
Esto es lo que dijo Stephen Hawking al respecto, demostrando teóricamente en 1967 la posibilidad de tal singularidad al recalcular en el tiempo la expansión del Universo:
Así, la singularidad cosmológica es el punto de partida del universo que observamos, pero podría haber algo que fue antes.
La dificultad aquí es que el universo masivamente sobrecalentado y su increíblemente rápida expansión que siguió a la singularidad borraron todo rastro de lo que podría haber sucedido antes del Big Bang. Los científicos de hoy están tratando de encontrar una manera de detectar signos de un universo anterior, y aunque hasta ahora no se ha encontrado ninguno, no es prudente descartarlo.
¿Qué resuelve exactamente la teoría científica del Big Bang? En el corazón de la teoría, en primer lugar, se encuentra la explicación de la composición química de nuestro Universo; la misma sigue siendo su predicción más exitosa y precisa. Todo comenzó en la década de 1940 cuando Ralph Alpher y George Gamow hicieron cálculos que confirmaron que el universo primitivo era lo suficientemente caliente y denso como para producir exactamente todo el helio, litio y deuterio observados en el espacio; observaciones posteriores confirmaron el origen del hidrógeno. Este descubrimiento se conoció como nucleosíntesis del Big Bang.
Curiosamente, uno de los primeros en sentar las bases de la teoría del Big Bang, una explicación científica de la formación del mundo, fue un sacerdote católico. Además de su formación religiosa, Georges Lemaitre fue un físico que estudió la teoría de la relatividad y calculó algunas de las condiciones para la formación del cosmos primitivo en la década de 1930. Es cierto que sus variantes de designar la teoría no arraigaron, de lo contrario ahora estaría leyendo un artículo sobre la teoría del "huevo cósmico" o "átomo primitivo".
Hasta la década de 1960, la idea de que un universo tuviera un comienzo en el tiempo era muy controvertida entre los físicos. El "big bang", originalmente un término divertido para la teoría, fue propuesto por el astrónomo Fred Hoyle, quien fue el principal defensor de la teoría alternativa de un universo de existencia infinita.
El astrónomo trató de enfatizar la aparente sencillez de la idea de la creación del Universo como resultado de una explosión -irónicamente, pero parece que la broma ha echado raíces, y hoy la "teoría del Big Bang" ya no existe. A cualquiera le parece un nombre extraño o inapropiado.