20 increíbles inventos de la NASA que cambiaron drásticamente la vida cotidiana
La misión principal de la NASA es explorar y comprender el espacio, pero muchas tecnologías desarrolladas para la exploración espacial se han utilizado en la vida cotidiana. Nos topamos con inventos de este tipo todos los días y mejoran la calidad de vida aquí en la Tierra.
El ingeniero de la NASA Lonnie Johnson, creador del bombardero Stealth, ideó una pistola de agua. En 1989 apareció un modelo de alto rendimiento que era mucho mejor que lo que había anteriormente en el mercado. Al mismo tiempo, la pistola de agua Super Soaker se convirtió en uno de los 20 juguetes más vendidos del mundo.
Es cierto que todo el mundo duerme mejor gracias a la NASA. La espuma resistente que se encuentra en los colchones Tempurpedic fue desarrollada para vuelos espaciales. Fue creado para asientos de naves espaciales para minimizar las molestias a los astronautas durante los aterrizajes. La espuma viscoelástica es un componente único que puede distribuir la presión uniformemente por toda la superficie, restaurando posteriormente su forma original. Algunas aerolíneas comerciales utilizan esta invención para equipar asientos en las cabinas de los aviones. La espuma se utiliza en medicina para pacientes encamados con trastornos musculoesqueléticos y en prótesis.
Recordemos el momento en que la NASA buscaba formas de garantizar la seguridad y viabilidad de las naves espaciales y comenzó a experimentar con materiales aislantes. Los astronautas necesitaban protección contra los enormes cambios de temperatura en el espacio. Hoy en día, los materiales aislantes en diversas formas se utilizan ampliamente en la construcción.
La NASA inventó los microsurcos: surcos pequeños, invisibles a simple vista, más pequeños que un rasguño. Se utilizan en la superficie de aviones y yates de carreras para reducir la fricción. En colaboración con Speedo, la NASA desarrolló un traje de baño utilizando esta tecnología. Estas ranuras aumentan la velocidad del nadador en un 10-15% y le permiten deslizarse fácilmente en el agua. Sin embargo, después de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, se prohibió la participación en competiciones con estos trajes.
Al limpiar la casa con una aspiradora de mano, nadie piensa que está utilizando un logro técnico de la NASA que los astronautas utilizaron en la Luna. Por ejemplo, durante la misión Apolo, la NASA necesitaba un dispositivo portátil e independiente para recolectar muestras de la superficie de la Luna. Black and Decker inventó los primeros dispositivos que funcionan con baterías en 1961, pero los desarrollos de la NASA ayudaron a refinar la tecnología para convertirla en aspiradoras inalámbricas livianas, dispositivos médicos inalámbricos y más.
Todo el mundo sabe que el agua es la base de la vida. Como no podemos vivir sin ella, convertir agua contaminada en agua potable ha sido un logro sorprendente y valioso. La tecnología de filtración de agua se remonta a la década de 1950, pero la NASA necesitaba saber cómo purificar el agua de manera más eficiente y mantenerla limpia a largo plazo para las necesidades de los astronautas a bordo de naves espaciales y para prevenir enfermedades. En unos pocos años, muchas empresas aprovecharon la tecnología de la NASA y crearon millones de filtros que ahora se utilizan todos los días.
Algunos artículos tienen comienzos inusuales. Ceradyne y el programa de cerámica de la NASA contribuyeron a la introducción de aparatos ortopédicos transparentes. Fueron desarrollados utilizando tecnología que se utiliza para rastrear misiles buscadores de calor. Los frenillos transparentes son más fuertes que los de hierro y su forma suave y redonda evita daños en la boca.
La posibilidad de que sus anteojos no se rompan al caer al suelo se debe a la invención de las lentes de plástico por parte de la FDA en 1972. En primer lugar, el plástico es más barato que el vidrio, más ligero y absorbe mejor la radiación ultravioleta. Dado que en el espacio existen muchas amenazas inesperadas en forma de partículas voladoras, la NASA necesitaba crear una capa protectora especial para los cascos de los astronautas. Pronto, la empresa Foster-Grant, especializada en la producción de gafas de sol, en colaboración con la NASA, creó lentes únicas recubiertas con una capa protectora de plástico que son 10 veces más resistentes que el vidrio o el plástico sin recubrimiento.
También es necesario comer en el espacio. En órbita, los astronautas viven y trabajan en microgravedad, lo que significa que los alimentos secos y a granel flotarán libremente alrededor de la nave espacial. Por eso es necesaria la congelación en seco. Antes de la misión Apolo, la NASA investigaba intensamente los procesos de preparación de alimentos para vuelos espaciales. En colaboración con Nestlé, la agencia ideó el método de congelación en seco, un proceso que resulta en la deshidratación de productos que se congelan rápidamente y se envasan al vacío. Antes de su uso, es necesario agregar agua y el producto recuperará sus propiedades, olor y sabor.
Los simuladores fueron inventados por la NASA, ya que en órbita los astronautas deben realizar actividad física para estar en forma y sus músculos no se atrofian en la ingravidez. En condiciones de gravedad cero, el esqueleto humano también se debilita gradualmente.
Gracias a los investigadores del programa espacial Mars Viking, la NASA se ha ocupado de los problemas de los pacientes diabéticos. Los viajes interplanetarios requieren una gran cantidad de tiempo y las cuestiones relacionadas con la salud de los astronautas adquieren importancia. Los expertos médicos del Centro de Vuelos Espaciales Goddard han inventado un dispositivo que puede controlar el estado del paciente, concretamente los niveles de azúcar en sangre, y, si es necesario, inyectar insulina en el cuerpo. Hoy en día, este invento se conoce como “bomba de insulina” y los pacientes diabéticos lo utilizan desde la década de 1980.
En el pasado, tomar la temperatura de un paciente era difícil. Hasta 1991 se medía principalmente con termómetros de mercurio y era difícil examinar los indicadores. Diatek y la NASA han desarrollado termómetros infrarrojos con un sensor especial. Se inserta en el oído, lo cual es mucho más sencillo y los resultados son más precisos y rápidos.
En la década de 1960, tras el programa de alunizaje Apolo, la NASA desarrolló una tecnología conocida como procesamiento fotográfico digital (DPI), que permitía procesar imágenes de la Luna en computadoras. Estos tomógrafos y resonancias magnéticas comenzaron a utilizarse en medicina para obtener imágenes del cuerpo humano con fines de diagnóstico.
Con la cooperación de la NASA y Google, se crearon programas 3D para mapear Marte y la Luna, y mapas meteorológicos para realizar pronósticos. Recientemente, ambas empresas han abordado los desafíos de gestionar cantidades colosales de datos. Como resultado, se crearon programas de simulación de entrenamiento, programas de procesamiento de fotografías, etc.
KATS (Kelly Aerospace Therma Systems), en colaboración con la NASA, ha creado el sistema de deshielo Thermawing, el actual sistema de aire acondicionado para aviones monomotor. El sistema se basa en una lámina de grafito flexible y eléctricamente conductora que se fija al borde de ataque del ala de un avión. Cuando se calienta el papel de aluminio, el hielo se derrite.
En la década de 1970, Adam Kissia, un ingeniero junior de la NASA que trabajó en el programa del transbordador espacial reutilizable, creó un implante coclear. A pesar de que el ingeniero no tenía formación médica, abordó el problema de los sordos y creó un audífono basado en telemetría, detección electrónica, sensores de sonido y vibración. El dispositivo utiliza impulsos digitales para estimular las terminaciones auditivas, que transmiten señales al cerebro.
Como resultado de la colaboración entre la NASA y la empresa Thiokol Propulsion, se creó una tecnología especial que permitió destruir minas desde una distancia segura utilizando combustible sólido para cohetes. La tecnología se basa en un dispositivo que funciona según el principio de un encendedor eléctrico: cuando se enciende, el fuego abre un agujero en el caparazón de la mina, quema el explosivo y neutraliza la mina sin detonar.
La NASA fundó la asociación Environmental Research Aircraft and Sensor Technology, cuyos miembros incluyen 28 países. El objetivo de su actividad era crear un avión no tripulado para volar a gran altura durante varios días seguidos. Para mantener sus actividades, se necesitaba nueva tecnología que permitiera que la aeronave fuera energéticamente autónoma. El resultado fue una célula solar basada en silicio monocristalino, ligera y económica. Producía un 50% más de energía que los tradicionales.
Aunque la NASA no creó el primer detector de humo, sí desarrolló una versión nueva y más práctica en la década de 1970 en colaboración con Honeywell Corporation. El nuevo detector estaba equipado con una batería de níquel-cadmio autocargable. En órbita, a bordo de la primera estación espacial Skylab se instalaron detectores similares con sensores más sensibles para la seguridad de la tripulación contra incendios y gases, lo que cumplió plenamente las expectativas.
Se considera que uno de los inventos más importantes de la NASA son las prótesis para humanos y animales basadas en tecnologías suaves y extremadamente prácticas obtenidas de la investigación de Environmental Robots Inc. La empresa ha logrado excelentes resultados en el desarrollo y creación de músculos artificiales y robótica espacial en colaboración con ingenieros de la NASA.