1881-1914: Construcción del Canal de Panamá
Desde el siglo XVI, el estrecho istmo que conecta América del Norte y del Sur ha sido considerado un lugar muy prometedor para crear la ruta más corta entre los océanos Atlántico y Pacífico.
En el siglo XIX, el desarrollo de la tecnología y la necesidad de tal ruta llegaron a un punto en el que el plan para crear un canal a través de Panamá parecía bastante realista.
(Total 40 fotos)
1. 1910 Mapa del canal previsto.
Inspirada en la construcción de 10 años del Canal de Suez, la empresa internacional La Société Internationale du Canal Interocéanique en 1879 compró la concesión para la construcción del Canal de Panamá al ingeniero Wise por 10 millones de francos, que recibió del gobierno colombiano, que controlaba Panamá en ese momento.
Ferdinand Lesseps dirigió la recaudación de fondos para la construcción a gran escala. El éxito con el Canal de Suez lo ayudó a recaudar millones para un nuevo proyecto.
Poco después de que comenzara el diseño del canal, quedó claro que esta empresa sería mucho más difícil de implementar que cavar un canal al nivel del mar a través de un desierto arenoso. Al fin y al cabo, la ruta propuesta, de 65 kilómetros de longitud, transcurría por terrenos rocosos y en ocasiones montañosos, al tiempo que estaba atravesada por caudalosos ríos. Lo que es más importante, las enfermedades tropicales plantean enormes riesgos para la salud de los trabajadores.
Sin embargo, el plan optimista de Lesseps requería la construcción de un canal de $ 120 millones en solo seis años. El equipo de 40.000 personas, compuesto casi en su totalidad por trabajadores de las Indias Occidentales, fue dirigido por ingenieros de Francia.
2. 1885 Empleados franceses del Canal de Panamá posan para una fotografía.
La construcción comenzó en 1881.
3. 1885 Los trabajadores venían a cobrar sus salarios.
“La experiencia en Suez fue de poca ayuda. Probablemente sería mejor a la larga si no tuvieran el Canal de Suez en el pasado" (David McCullough, "The Way Between the Seas").
4. 1885 Trabajadores jamaiquinos empujan un carro lleno de tierra a lo largo de un ferrocarril de vía estrecha.
El proyecto se convirtió en un desastre. Rápidamente se hizo evidente que construir un canal al nivel del mar era imposible y que el único plan viable era construir una cadena de esclusas. Al mismo tiempo, Lesseps se adhirió obstinadamente al plan de construir un canal de un solo nivel.
5. 1900 Los trabajadores realizan manualmente los movimientos de tierra.
Mientras tanto, los trabajadores e ingenieros morían de malaria, fiebre amarilla y disentería, y la construcción se veía interrumpida por frecuentes inundaciones y deslizamientos de tierra. Cuando se aceptó el plan de bloqueo, ya era demasiado tarde. Se estima que murieron 22.000 trabajadores. La construcción se retrasó años y costó cientos de millones por encima del presupuesto.
6. 1910 Equipo francés abandonado en la zona del canal.
La empresa quebró y colapsó, destruyendo las esperanzas de 800.000 inversores. En 1893, Lesseps fue declarado culpable de fraude y mala gestión y murió en desgracia dos años después.
7. 1906 Un hombre junto a una draga francesa abandonada.
En 1903, con el apoyo secreto de los Estados Unidos, Panamá se separó de Colombia y, a cambio, otorgó los derechos del canal estadounidense. Al año siguiente, Estados Unidos compró los restos de la empresa francesa y continuó con la construcción.
8. 1906 El presidente Theodore Roosevelt se sienta en una cabina de grúa durante una visita al sitio de construcción de un canal.
“Tomé la zona del canal y dejé que el Congreso debatiera; mientras el debate continúa, el canal continúa” (Theodore Roosevelt).
9. 1908 Ingenieros estadounidenses enviados por el presidente Roosevelt.
Enfrentados al mismo problema de enfermedades que los franceses, los estadounidenses se embarcaron en una agresiva campaña de erradicación de mosquitos. (El vínculo entre la malaria y los mosquitos todavía era una teoría muy nueva en ese momento). Esto redujo drásticamente la incidencia y aumentó la productividad.
10. 1910 Exterminador de mosquitos trabajando en la zona del canal.
El cauce del río Chagres fue bloqueado por la represa Gatún, creando el lago Gatún, el lago artificial más grande de la época. Se extiende a lo largo de la mitad del estrecho istmo.
11 de enero de 1907 Movimiento de tierras en el sitio de la esclusa de Gatún.
Se construyeron esclusas masivas en ambos extremos del canal en los océanos Atlántico y Pacífico. Estas estructuras, de 33 metros de ancho, permitieron el paso de los barcos a través de una serie de cámaras con niveles de agua controlados, elevándose a la altura del lago Gatún y el canal, 26 metros sobre el nivel del mar.
12. 1910
La más difícil fue cortar el tramo de 13 kilómetros de Culebra a través de una cadena montañosa de 64 metros de altura. Se utilizaron 27.000 toneladas de dinamita para volar cerca de 80 millones de metros cúbicos de tierra, que fueron transportados por palas mecánicas y trenes.
13. 1907 Una excavadora retira tierra tras un derrumbe en el tramo de Culebra.
Debido a un error de cálculo de la composición de los estratos geológicos, los movimientos de tierra se vieron constantemente plagados de deslizamientos de tierra impredecibles, que a veces requirieron varios meses para lidiar con las consecuencias.
14. 1910 Ferrocarril desplazado después de un deslizamiento de tierra.
15. 8 de abril de 1910. Un hombre se para en la orilla oeste junto a la esclusa de Pedro Miguel en construcción.
16 de noviembre de 1910 El presidente William Howard Taft (izquierda) visita Gatun Lock con el juez de la Corte Suprema Oliver Wendell Holmes (sentado, a la derecha) y el ingeniero jefe, el coronel George Goethals (de pie, a la derecha).
17. 10 de noviembre de 1912. Construcción de la esclusa de Miraflores.
18 de agosto de 1912 Un hombre se para en una de las esclusas.
19 de junio de 1912 Vista de la construcción del tramo Culebra desde la margen occidental.
20. 6 de agosto de 1912.
21 de noviembre de 1912 Vista desde la parte superior de la esclusa de Gatún mirando al norte hacia el Océano Atlántico.
22 de junio de 1913 Uno de los puntos más profundos del segmento Culebra.
23. 1913
24. 1913
25. 1913
26 de noviembre de 1913 Los trabajadores luchan con las secuelas de un deslizamiento de tierra.
27. 1913 Trabajadores durante un descanso en la parte superior de la puerta de enlace.
28. 1913 El tren y la grúa cruzaron en la esclusa de Pedro Miguel.
29. 1913 Puerta de enlace durante la construcción.
30. 1913 Los ingenieros se paran frente a las enormes compuertas del canal.
31. 8 de agosto de 1913. Construcción de la Puerta de Gatún entre el Océano Atlántico y el Lago Gatún.
32. 1 de febrero de 1914. Hombres miran el trabajo de una draga para limpiar las secuelas de un derrumbe en Cucarache.
33. 1913 El aliviadero de la Presa Gatún, que separa el lago artificial Gatún, la parte principal del canal.
El 10 de diciembre de 1913, finalmente se creó una ruta de agua transitable entre los dos océanos. El 7 de enero de 1914, la grúa flotante francesa Alexandre La Valley hizo el primer paso por el canal.
34. 9 de octubre de 1913. Una explosión cerca de la ciudad de Gamboa abre paso a un canal hacia el Océano Pacífico.
35. 1913 La explosión de la presa que separa el canal del Océano Atlántico.
Hoy, el 4% del transporte de carga comercial del mundo pasa por el Canal de Panamá, unos 15.000 barcos al año. Se están haciendo planes para construir un conjunto adicional de esclusas anchas, así como un canal competitivo a través de Nicaragua.
La tarifa más alta para el paso por el canal, 142 mil dólares, se exigió a un crucero. El peaje más pequeño, 0,36 dólares, lo pagó el aventurero Richard Halliburton, que cruzó a nado el canal a través de las esclusas en 1928.
36. 1913
37. 1914
38 de octubre de 1913 Las compuertas de la esclusa de Miraflores se abren para inspección.
39. 26 de septiembre de 1913. El remolcador US Gaton es el primero en pasar por la esclusa de Gatún.
40. 29 de abril de 1915. SS Kronland a su paso por el Canal de Panamá.