18 animales fantásticos que viven a nuestro lado y pueden desaparecer para siempre
La Tierra es un hogar no sólo para nosotros, los humanos, sino también para miles de otras especies de seres vivos: grandes y pequeños, depredadores y amigables, coloridos y no tan coloridos. Sea como fuere, cada una de estas especies es única y su preservación en nuestro planeta es muy importante para el equilibrio de la naturaleza.
Desafortunadamente, los humanos somos la principal causa de la extinción de muchos animales. Okapi y quokka, loris y dugongo, kakapo y ladrón de palmeras: estas y otras especies de animales están al borde de la extinción y es posible que pronto desaparezcan para siempre. ¡Seamos más amables con la naturaleza y con quienes compartimos nuestro hogar!
Las focas con cresta se encuentran sólo en determinadas zonas remotas del Atlántico norte. Estos miembros de la familia de las focas son conocidos por su cavidad nasal única ubicada en la parte superior de sus cabezas, que se desinflan e inflan mientras nadan y se inflan cuando sienten peligro.
Estos marsupiales viven en las selvas tropicales de Nueva Guinea y el estado australiano de Queensland y, como su nombre indica, son miembros de la familia de los canguros que viven en los árboles. La caza y la destrucción de los bosques han reducido el número de estas asombrosas criaturas al 1%.
Estas hermosas aves de la familia de los halcones viven en el Himalaya y otras regiones montañosas de Europa, Asia y África. En Rusia se encuentran en el Cáucaso y ocasionalmente en Altai y las montañas Sayan. El quebrantahuesos es raro en todas partes debido a la persecución humana. Estas aves fueron exterminadas casi por completo en el siglo pasado y se pensaba que atacaban a ovejas y niños. Sin embargo, esto es incorrecto, ya que el quebrantahuesos no caza presas vivas, sino que se alimenta de carroña. El Fondo Mundial para la Naturaleza estima actualmente que sólo quedan 10.000 quebrantahuesos en libertad.
También conocida como salamandra mexicana, estos pequeños anfibios son nativos de los lagos de Centroamérica. En 2010, estas extrañas criaturas estaban al borde de la extinción y, según una investigación de 2013, los científicos no pudieron detectarlas en la naturaleza.
La saiga vive en la estepa euroasiática, incluidas Dzungaria y Mongolia. Esta increíble criatura, aparentemente alienígena, tiene una extraña nariz extremadamente flexible que le ayuda a filtrar el polvo que levanta la manada durante la migración. Su exterminio por parte del hombre y la pérdida de hábitat ha llevado a que sólo unos pocos miles de ellos permanezcan en la naturaleza.
Proteus vive en cuevas del centro y sureste de Europa y es uno de los pocos anfibios que es enteramente acuático. Comen, duermen y crecen bajo el agua. Las proteas pasan toda su vida en completa oscuridad. No tienen ojos, pero tienen un oído y un olfato increíbles. La contaminación del agua llevó a su extinción.
Estos coloridos primates viven principalmente en el sur y centro de China, a altitudes de hasta 4.000 metros. Muy rara, la especie está en peligro de extinción y figura en el Libro Rojo. Están en peligro de extinción debido a la deforestación.
El gavial es un animal único entre los cocodrilos modernos. Aunque hace millones de años existieron varias especies, hoy el gavial del Ganges es el último miembro que queda de este antiguo género y la única especie de la familia de los gaviales. Sus mandíbulas largas y delgadas los hacen cazadores de peces flexibles y ágiles. Debido al exterminio por parte de los humanos, su número se ha reducido al 2%. Actualmente existen menos de 235 individuos de esta especie, la mayoría de los cuales se encuentran en la India.
Conocida por su impresionante nariz, esta extraña especie de mono se encuentra únicamente en la isla de Borneo. El número de estos monos ha disminuido hasta un 50% en los últimos 40 años. Actualmente, la deforestación es la principal amenaza para los monos narigudos. Esta especie también sufre la caza, aunque está protegida por ley. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las ballenas narigudos están en peligro de extinción.
Los delfines del Irrawaddy son una especie rara que se encuentra en los ríos y regiones costeras del sur y sudeste de Asia. Al mismo tiempo, en Camboya y Laos se les considera animales sagrados: los pescadores adoran mucho al delfín del Irrawaddy porque les ayuda a introducir peces en sus redes. Pero estudios recientes han demostrado que quedan menos de cien delfines del Irrawaddy. El motivo de la extinción de la especie fue la sobrepesca y la extremadamente baja tasa de supervivencia de los cachorros. Los delfines viejos mueren y no hay sustitutos para ellos, ya que sólo unos pocos animales jóvenes alcanzan la edad adulta.
El ladrón de palmeras es el artrópodo más grande del mundo y pesa hasta 9 kg. Como su nombre indica, estos cangrejos trepan a los árboles en busca de cocos para poder romperlos con sus poderosas garras. Debido a que estos gigantes se consideran un manjar, están en peligro de extinción y están protegidos en algunas regiones.
El kakapo, o loro búho, se encuentra en Nueva Zelanda y es el único loro no volador que también prefiere un estilo de vida nocturno. La colonización europea de la isla trajo consigo gatos, lo que convirtió al kakapo en presa fácil. Estas aves están en peligro crítico de extinción y solo quedan unas 130.
El dugongo es una de las cuatro especies supervivientes de vacas marinas que se encuentran en el Océano Pacífico frente a la costa este de África. Estos majestuosos gigantes son cazados por su carne, que sabe a ternera, así como por su grasa, pieles y huesos, que se utilizan para la artesanía en marfil. Debido a la depredación y la degradación del hábitat en gran parte de su área de distribución, el dugongo se ha vuelto raro o extinto.
Actualmente, está prohibida la captura de dugongos con redes y se capturan con arpones desde embarcaciones. La minería está permitida como un comercio tradicional de los pueblos indígenas. El dugongo figura en el Libro Rojo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza con el estatus de “especie vulnerable”.
Los loris de esta especie han sido vistos sólo cuatro veces desde 1937 y desaparecieron por completo entre 1939 y 2002. Se supone que se extinguieron por completo.
Este tipo de araña sólo se puede encontrar en los remotos bosques de la India. Los coleccionistas piden 500 dólares por estos hermosos y coloridos artrópodos, y esto ha provocado que su número disminuya significativamente, lo que los lleva a la amenaza de extinción.
Markhor es el símbolo nacional de Pakistán. Su alto estatus y la belleza de sus increíbles cuernos han convertido al markhor en un objetivo ideal para los cazadores que buscan hacerse con un trofeo poco común. Hoy en día sólo quedan unos 2.500 en estado salvaje.
Los quokkas son marsupiales muy amigables que viven en un pequeño rincón del suroeste de Australia. Su amabilidad explica en parte por qué están en peligro: por mucho que lo intenten, no pueden hacerse amigos de dingos y zorros.
Este animal también se conoce como jirafa cebra. El okapi saltó a la fama en el siglo XIX después de que fuera descubierto por exploradores británicos.