10 parásitos a tener en cuenta en verano
Cuando estamos de vacaciones fuera de la ciudad, en la naturaleza o en centros turísticos en el extranjero, tememos muchas cosas, desde tiburones y osos hasta disturbios civiles, huracanes repentinos y tsunamis. En su mayor parte, estos temores de pánico son infundados y la verdadera amenaza la representan criaturas que no se pueden ver a simple vista.
Estamos hablando de parásitos, organismos de todo tipo y tipo que inspiran en muchas personas sentimientos de repugnancia y miedo y, si entran en el cuerpo, se convierten en agentes causantes de enfermedades peligrosas. Cabe señalar que en la mayoría de los casos es posible evitar la infección simplemente tomando las precauciones necesarias con antelación.
Esta grave enfermedad es causada por un grupo de protozoos: la leishmania. La leishmaniasis cutánea, por ejemplo, es causada por parásitos que viven en el tracto digestivo de mosquitos y moscas. Cuando el insecto pica a una persona, Leishmania ingresa al torrente sanguíneo, provocando esta desagradable enfermedad caracterizada por dolorosos forúnculos en la piel de la persona infectada. Cada año se registran alrededor de dos millones de nuevos casos de enfermedad en todo el mundo.
Microorganismos unicelulares extremadamente peligrosos que parasitan insectos y animales de sangre caliente y causan muchas enfermedades peligrosas. Los triatominos transmiten el Trypanosoma cruzi, el agente causante de la enfermedad de Chagas, una enfermedad mortal que se cobra 15.000 vidas cada año.
Las lombrices son parásitos que viven en el suelo y ingresan al cuerpo humano a través del consumo de frutas y verduras sucias o mal lavadas. Los gusanos redondos no son los parásitos más peligrosos, pero también pueden causar muchos problemas. Al afectar el tracto gastrointestinal y el sistema respiratorio, los gusanos redondos causan alergias, dolores musculares, insomnio y tos seca.
Los principales huéspedes de Toxocara, gusanos grandes (4-18 cm), son los perros y los gatos. Hay que tener especial cuidado con los animales callejeros, pero si no se los cuida adecuadamente, las mascotas también pueden infectarse. Las larvas nacen de huevos de parásitos que ingresan al cuerpo de un ser humano, el huésped de respaldo. Al circular a través del sistema nervioso central, la toxocara puede ingresar al hígado y a los ojos, causando toxocariasis ocular.
Se sabe que alrededor de 10 especies de filarias parasitan a los humanos. Con su grosor excepcional (diámetro no superior a 0,3 mm), las filarias pueden alcanzar una longitud de hasta medio metro. Los parásitos son transportados por insectos chupadores de sangre y, con menos frecuencia, por garrapatas. En el cuerpo humano, las filarias se asientan en los vasos linfáticos, las cavidades corporales y la piel. Al bloquear el sistema linfático, pueden provocar elefantiasis o pérdida de visión por filariasis ocular.
La bacteria Neisseria meningitidis causa no solo una secreción nasal intensa, sino también una inflamación peligrosa de las membranas del cerebro: la meningitis. Los meningococos se depositan en la membrana mucosa de la nasofaringe humana y se transmiten por gotitas en el aire.
Los fanáticos de la barbacoa de cerdo deben temer a la Trichinella: es en esta carne donde los parásitos ponen sus huevos. Con un tratamiento térmico deficiente, las larvas de Trichinella ingresan al cuerpo humano, provocando alergias, fiebre y dolores en articulaciones y músculos. Los síntomas de la triquinosis suelen comenzar a aparecer entre 2 y 3 semanas después de la infección.
El agente causante de la enfermedad es la tenia bovina, que deposita larvas en la carne de los huéspedes intermedios: las vacas. La apariencia repugnante del enorme gusano (de 7 a 10 m de longitud) y las desagradables consecuencias de su infección deberían hacer que todos los amantes de la carne de res a fuego medio lo piensen dos veces; como la mayoría de los otros gusanos parásitos, la tenia bovina muere con el tratamiento térmico adecuado.
Naegleria Fowlera: esta ameba aparentemente corriente vive en cuerpos de agua dulce, cuya temperatura es de 25 a 30 grados. Una persona se infecta mientras nada, el parásito ingresa al nervio nasal y lo recorre hasta el cerebro, causando una meningitis fatal. A pesar de que los casos de infección son bastante raros, no se debe descartar este peligro. Las fuentes de infección pueden ser piscinas con agua poco clorada, baños y fuentes termales.
La última infección de la lista, pero no menos importante, que se puede contraer en verano es la encefalitis transmitida por garrapatas de primavera-verano. Esta infección viral, transmitida por garrapatas ixódidas, es extremadamente peligrosa y se caracteriza por fiebre, daño a la materia gris del cerebro y/o a las membranas del cerebro y de la médula espinal. Si te gusta pasar tus vacaciones en plena naturaleza, no olvides vacunarte antes de tu viaje.