Insomnio de 264 horas: lo que terminó el experimento de un estudiante que no durmió durante 11 días

A finales de 1963, los Beach Boys estaban tocando en la radio en Estados Unidos, los Estados Unidos estaban siendo arrastrados gradualmente a la Guerra de Vietnam, los estudiantes de secundaria estaban descansando en las vacaciones de Navidad, y dos adolescentes estaban planeando un experimento que atraería la atención de todo el país. 

El experimento terminó el 8 de enero de 1964: Randy Gardner, de 17 años, pasó 11 días y 25 minutos sin dormir. Bruce McAllister, uno de los dos estudiantes de secundaria que escribió el experimento, dijo que este proyecto se inventó debido a la simple necesidad de llevar a cabo al menos algún tipo de experimento científico. Con la creatividad y la audacia inherentes a la adolescencia, Bruce y Randy decidieron romper el récord de wake, que fue establecido por un DJ de Honolulu en ese momento. No ha dormido en 260 horas. 

Para averiguar quién será el conejillo de indias, los chicos tiraron una moneda. Y, afortunadamente para Bruce, este destino recayó en Randy. 

Los adolescentes se dieron cuenta de que necesitaban una tercera persona y pidieron ayuda a un amigo Joe Marciano. Y más tarde, un investigador profesional de problemas del sueño, William Dement de la Universidad de Stanford, se unió a ellos. 

Ahora Dement es profesor, y en 1964 dio los primeros pasos en un nuevo campo del sueño. Leyó sobre el experimento de los escolares en el periódico de San Diego y decidió ayudarlos, para el deleite de los padres de Randy. 

McAllister afirmó que su experimento no se vio afectado por productos químicos. 

Para cuando Dement llegó a San Diego, el experimento ya había durado varios días, y Randy estaba optimista. Sin embargo, cuanto más avanzaba el experimento, más inesperados se revelaban los resultados. Randy fue probado periódicamente para la capacidad de saborear y oler, distinguir sonidos, y después de un tiempo comenzó a notar desviaciones. McAllister recordó que Randy comenzó a decir: "No me hagas olerlo, no soporto el olor."Sorprendentemente, sus habilidades de baloncesto mejoraron, aunque esto podría atribuirse al hecho de que pasó mucho tiempo en la cancha para mantenerse despierto. 

A medida que el experimento continuó, la atención de la prensa cobró impulso. En un momento dado, el experimento se convirtió en el tercero más importante en la prensa estadounidense, después del asesinato de Kennedy y la llegada de los Beatles. Sin embargo, según McAllister, la mayoría de las veces el experimento fue tratado como una broma por los escolares. Pero los propios participantes fueron serios. Finalmente, después de 264 horas sin dormir, el récord se rompió y el experimento terminó. Pero en lugar de darle a Randy una buena noche de sueño, lo llevaron al hospital Naval para examinar el trabajo del cerebro. 

"Y luego se levantó y fue a la escuela. Fue increíble", agregó Dement.

Los resultados del estudio del hospital fueron enviados al centro de ciencias de Arizona. Se concluyó que el cerebro de Randy caía constantemente dentro y fuera del sueño. Algunas partes del cerebro estaban dormidas, otras despiertas. 

Muchas personas han intentado romper este récord, pero el Libro Guinness de los Récords se negó a registrar estos intentos, creyendo que podría ser peligroso para la salud. 

11 días sin dormir parecían no tener efecto en el bienestar de Randy. Aunque más tarde dijo que sufrió de insomnio durante varios años. Inmediatamente después del experimento, los estudiantes celebraron una conferencia de prensa. El tipo, que no había dormido durante 11 días, logró filosofar sobre el tema de la experiencia.