Expedición The Spine of Russia - "The Ridge of Russia": metal y moras

En septiembre de 1703, en el apogeo de la Guerra del Norte, en la que Rusia y Suecia eran adversarios, Pedro el Grande ordenó a su asesor, el príncipe Alejandro Menshikov, que construyera una fábrica para la producción de cañones y anclas para la joven Flota del Báltico. La planta de propiedad estatal en las orillas del lago Onega se llamaba originalmente Shuisky, luego Petrovsky. A su alrededor, se formó un asentamiento de constructores y trabajadores, llamado Petrozavodsk Sloboda.

Después de la muerte de Peter, la ciudad cayó en decadencia y sus fábricas estuvieron vacías durante medio siglo. En la década de 1770, Catalina la Grande necesitaba cañones para luchar contra Turquía. Estableció una nueva fábrica de armas y ordenó la fundación de la ciudad de Petrozavodsk.

Es bastante natural que, conociendo esta historia, quisiéramos reunirnos con Vadim Markelov. En las mejores tradiciones de su ciudad, se dedica al negocio de la fundición, pero no produce armas, sino pesas.

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Estábamos muy intrigados por su proyecto: instalar simuladores de energía en el terraplén de Petrozavodsk. No exactamente del tipo que estás acostumbrado a ver en los gimnasios. A estos colosos no les importa el mal tiempo, están pensados hasta el último tornillo, para que ni los vándalos ni los ladrones puedan hacerles frente.

Vadim Markelov, de 52 años, fabrica hardware desde 1986. Su negocio abarca todas las etapas de la producción. “Compramos agua, gas, chatarra y caucho, eso es todo”, dice Markelov. “Hacemos toda nuestra gama de productos a partir de esto”.

“Parque tecnológico”, continúa, mostrándonos el almacén de repuestos detrás de la línea de producción, que está contiguo a los talleres de galvanizado y reparación, y luego otra sala donde se realizan trabajos de soldadura y pintura. “Si necesitamos algún perno complicado, es más fácil para nosotros hacerlo nosotros mismos que buscar un proveedor”. Esta política también trae dividendos no obvios: “Debido a que hacemos todo nosotros mismos, constantemente tenemos nuevas ideas y conceptos de productos originales”.

Según los cálculos de Markelov, cada mes se producen alrededor de 300 toneladas de mancuernas y 2000 máquinas de pesas. Entre los compradores se encuentran empresas constructoras, el ejército, prisiones, así como una variedad de clientes del exterior. Pero el mercado principal sigue siendo doméstico.

“Las sanciones han tenido un buen efecto en empresas como la nuestra”, explica Markelov. “Han cerrado el mercado de productos extranjeros y ahora no tenemos competidores. Si la crisis continúa por otros cinco años, será bueno para nosotros”.

Después de un recorrido por la extensa producción de Markelov, nos retiramos a su oficina. Mientras se preparaba el té, el dueño fue al almacén contiguo a la oficina y regresó con un frasco de tres litros lleno de mermelada dorada. Y no solo mermelada, sino moras caseras, elaboradas por el propio Markelov.

“Las mujeres no saben hacer mermelada”, declaró, colocando con orgullo un recipiente saludable sobre la mesa de negociación y llenando un jarrón de un litro con una masa de ámbar. “Lo digieren y le ponen demasiada azúcar. El secreto es llevar la fruta a ebullición y retirarla del fuego".

Probamos el té con mermelada. Conservó todo el picante y la frescura de las moras, no era demasiado dulce, lo que suele pecar en la mermelada casera. Pequeños huesos de moras crujían en nuestros dientes, y saboreábamos cada cucharada, lavando el néctar divino con té negro débil.

De repente, Michael y yo nos miramos, pensando en lo mismo. Hoy no almorzamos, y parece que un litro de mermelada que Markelov puso en un jarrón para nosotros no será suficiente para nosotros.