El secreto para hacer “bolas del diablo”, obras maestras de la antigua China

La antigua civilización china le dio al mundo muchas creaciones asombrosas. Muchos de ellos, como la Gran Muralla o el Ejército de Terracota, asombran la imaginación con su escala. Pero también hay obras maestras de menor escala, pero no menos sorprendentes, por ejemplo, "Las bolas del diablo".

Estos artículos calados hechos de hueso, piedra o resina constan de muchas esferas talladas encajadas una dentro de otra. No están conectados entre sí y giran libremente. Pero lo más sorprendente es que cada uno de ellos está cortado de una sola pieza de material, y los artesanos no utilizaron pegamento ni otros métodos de unión en su fabricación.

No se sabe exactamente cuándo aparecieron las primeras bolas talladas, pero los científicos creen que este arte tiene al menos 1000 años. La mayoría de las "bolas del diablo" están hechas de marfil: colmillos de elefantes, tanto modernos como fósiles. Este es un material ideal para tallar. Es bastante duro, tiene un color bonito y se puede procesar y pulir fácilmente. Una fina capa de dicho hueso también tiene cierta transparencia.

Pero el marfil tiene una característica desagradable: no perdona los errores durante el procesamiento. Un movimiento incorrecto del cortador, la pieza de trabajo se daña y el trabajo debe comenzar de nuevo. Por lo tanto, los talladores de huesos expertos eran muy valorados tanto en la antigüedad como en nuestros días.

Pero volvamos a esas “bolas del diablo”. ¿Por qué las creaciones de manos humanas, hechas con atención y amor, recibieron un nombre tan espeluznante? El caso es que la gente no creía que tales bolas pudieran ser creadas por una persona y atribuían su producción a espíritus malignos.

También había leyendas en China que decían que los maestros que aprendían el arte secreto eran encerrados e incluso asesinados para que no pudieran enseñar la técnica a otros. Es probable que este sea sólo uno de los mitos que han surgido a lo largo de los siglos en torno a las “bolas del diablo”. No tenía sentido matar al tallador, ya que los matices de tal habilidad solo pueden ser comprendidos por unos pocos dotados no solo de talento, sino también de una excelente coordinación, visión aguda y mano firme.

La habilidad de crear bolas de hueso caladas se desarrolló rápidamente en los siglos III-X d.C. El pico de popularidad de esta forma de arte se produjo durante la dinastía Ming. En esta época, las tallas de marfil y piedra tenían una demanda especial. No sólo se produjeron obras maestras agradables a la vista, sino también cosas bastante prácticas. Los talladores crearon cajas, pipas para fumar, botellas para incienso y medicinas, y mucho más.

Durante la dinastía Ming, se formaron dos escuelas principales de talladores: Beijing y Cantón (Guangzhou). Utilizaban diferentes técnicas y tenían diferentes estilos de trabajo. La escuela de Beijing se caracteriza por las formas lacónicas y el uso de colores en la decoración. Los maestros de la escuela cantonesa gravitaban hacia la talla compleja, incluso de filigrana.

Las primeras bolas creadas con cortadores de bronce no impresionaron mucho. Creaciones realmente sorprendentes aparecieron cuando los instrumentos de acero de precisión llegaron a China desde Europa. Los artesanos rápidamente dominaron su fabricación y comenzaron a crear bolas con hilos sorprendentemente finos.

Durante mucho tiempo, las dos escuelas compitieron entre sí, pero al final la palma fue para maestros de Cantón, o más precisamente, de la ciudad de Guangzhou. Esta metrópoli moderna sigue siendo hasta el día de hoy un lugar donde se guardan cuidadosamente los secretos de la artesanía antigua. Hay muy pocos talladores que creen obras de arte. Seleccionan cuidadosamente a los estudiantes para transmitirles sus secretos y continuar la tradición.

Cuando ven la "bola del diablo", todos tienen una pregunta: ¿cómo se puede hacer sin el uso de tecnologías modernas? La pregunta es bastante lógica, porque los objetos más simples constan de tres bolas encajadas y los más complejos, de varias docenas. La creación más sorprendente fue presentada en 1977 por el maestro Wen Rongbiao. ¡Rompió el récord de su padre de 25 bolas y cortó una esfera con 42 accesorios!

Todas las bolas, situadas una dentro de la otra, están caladas. ¡El exterior tiene un diámetro de 15 cm y el interior es comparable en tamaño al grosor del papel! Las bolas giran independientemente unas de otras y cada una de ellas tiene un tallado único que no se repite en ninguna parte. Este récord aún no se ha batido, pero nadie creía que fuera posible cortar 25 bolas. Por lo tanto, seguramente aparecerán nuevos ganadores en esta carrera.

Sí, no todo el mundo puede cortar las “bolas del diablo”. Pero hoy todos pueden aprender los conceptos básicos de este arte. Al inicio del trabajo, el tallador selecciona un fragmento óseo adecuado, homogéneo y sin grietas. A partir de ahí forma una bola perfecta y suave. En él se cortan varios agujeros en forma de cono, cuyos ejes imaginarios convergen exactamente en el centro de la pieza de trabajo.

Luego sigue la etapa crucial de marcar. El artesano realiza marcas en cada agujero, determinando el número de elementos incrustados. El trabajo comienza con la bola interior, que se corta desde el interior. Luego crean los siguientes uno a uno, avanzando hacia la superficie. La herramienta principal para esto es un cortador delgado en forma de L, que se inserta en el interior a través de los agujeros.

Cada bola terminada se separa cuidadosamente de las demás, cortando los puentes restantes. El resultado es una “matrioska” de una sola pieza hecha de bolas con agujeros que giran libremente. Sólo después de esto el tallador comienza a aplicar patrones en su superficie. Al mismo tiempo, mueve constantemente los elementos del interior, entre sí.

La esfera superior siempre es un poco más gruesa que las demás. Esta es la cara del producto y su maestro la decora con especial cuidado. Los orificios de pequeño diámetro no permiten que el cortador vea toda el área de trabajo. Por tanto, el maestro confía en el instinto, la experiencia, la agudeza del cortador y la firmeza de la mano. El más mínimo error y la obra queda irreparablemente arruinada. Teniendo en cuenta que puede llevar más de un año crear una bola, puedes imaginar la responsabilidad de cada movimiento.

Otra maravillosa categoría de creaciones humanas son los veleros de botella. Aunque su creación no requiere tanto tiempo y trabajo como las bolas chinas talladas, sorprenden y deleitan.