De siervo a proveedor de la corte: la historia del “rey del vodka” Piotr Smirnov

El vodka de la marca Smirnoff es conocido en todo el mundo. Muchos lo consideran ruso, sacando conclusiones del nombre. La famosa empresa británica Smirnoff realmente tiene raíces rusas. La empresa fue fundada en 1863 en Moscú por el empresario Piotr Arsenievich Smirnov y funcionó con éxito hasta la Revolución de Octubre. La vida de Piotr Smirnov, a quien con razón se le llamaba el “rey del vodka”, fue agitada e interesante, por eso decidimos contárselo.

Piotr Smirnov nació en 1831 en el pueblo de Kayurovo, distrito de Myshkinsky, provincia de Yaroslavl. Sus padres, Arseny Alekseevich y Matryona Grigorievna, eran siervos y están registrados en los libros de la iglesia como Alekseevs.

A pesar de que los Alekseev no eran personas libres, no vivían en la pobreza. En el siglo XIX, muchos terratenientes permitían a sus campesinos dedicarse al comercio y recibían una parte de los beneficios. El negocio del “rey de los dulces” ruso Alexei Abrikosov nació exactamente de la misma manera.

A mediados de la década de 1810, el padre de Peter y su hermano Ivan fueron a Moscú, donde comenzaron a producir y comercializar alcohol. El negocio generaba buenos ingresos y los hombres soñaban con rescatar a ellos y a sus familias. Pero la renta, que por ley correspondía al amo, se llevaba la mayor parte de las ganancias. Por lo tanto, el sueño de Arseny Alekseevich no se hizo realidad pronto, sino recién en 1857. En ese momento, la elaboración del vino se había convertido en un asunto familiar para los futuros Smirnov, y sus productos eran conocidos y amados no solo en la capital.

En 1858, su padre llevó a sus hijos Peter y Yakov a Moscú. Allí aprovecharon el derecho de las personas libres a cambiar su apellido y se convirtieron en los Smirnov. Desde pequeños, los hermanos ayudaron a los adultos en su trabajo y conocían bien la elaboración del vino. Desde los 10 años, Pyotr Smirnov trabajó en la tienda de su tío Yakov, quien se convirtió en comerciante del primer gremio. El niño no perdió el tiempo y, como una esponja, absorbió importantes conocimientos y secretos de la profesión.

En Moscú, Peter también comenzó con el comercio. Trabajó como dependiente en la bodega Rensk (un establecimiento que vendía bebidas alcohólicas para llevar) que pertenecía a su padre. El joven demostró ser un trabajador diligente e inteligente. Por tanto, su padre le entregó su negocio. Pronto el nuevo propietario de la empresa abrió otra tienda y se convirtió en comerciante del tercer gremio.

En 1864, Piotr Smirnov fundó la fábrica de vodka "En Chugunny Most", que empleaba a 25 personas. El comerciante nunca buscó superbeneficios a cualquier precio. El lema de su empresa era:

Curiosamente, el propio Smirnov era un abstemio convencido y nunca probó sus excelentes productos.

Cada año el caso de Smirnov crecía. A finales de la década de 1860 compró otra fábrica al comerciante Shikhobalov y abrió una red de bodegas. Los consumidores apreciaron mucho la calidad de los productos de Smirnov. También les atraían las recetas especiales creadas por el padre del comerciante. Utilizó activamente bayas, raíces y hierbas, lo que le dio al vodka un sabor agradable y único.

En 1869, Piotr Smirnov tenía tanta confianza en su marca que solicitó el derecho a convertirse en proveedor de la corte imperial, pero se lo negaron. A principios de la década de 1890, el industrial, además de bodegas, poseía 15 almacenes, 7 fábricas de vidrio y 4 imprentas que imprimían etiquetas. En total, para Smirnov trabajaron 1.500 personas. Durante el año, la empresa envasó 50 millones de botellas de bebidas alcohólicas.

El vodka y el vino se sirvieron en recipientes de vidrio de distintas capacidades y formas, lo que gustó mucho a los clientes. Cada día, 200 carros entregaban productos sólo en Moscú. En 1897, la facturación de la empresa ascendía a la enorme cantidad de 19 millones de rublos. Según las estadísticas, el industrial ocupaba hasta el 60 por ciento del mercado de alcohol del Imperio Ruso.

El vodka Smirnov también ha entrado en el mercado internacional. En 1873, la marca participó en la Exposición Industrial Internacional de Viena. Allí los productos de la marca recibieron grandes premios y adquirieron numerosos seguidores. Tres años más tarde, el vodka y los vinos de Smirnov se presentaron en la Exposición Industrial Mundial de Filadelfia. A partir de ese momento comenzaron las entregas a Estados Unidos.

En 1877, el Ministerio de Finanzas ruso permitió a Smirnov colocar el emblema estatal del Imperio Ruso en las etiquetas, junto a las medallas por las victorias en las exposiciones. Este fue el mayor reconocimiento a la calidad del producto y Pyotr Arsenievich se convirtió oficialmente en el "rey del vodka".

Petr Smirnov participó activamente en obras de caridad. Cada año gastó grandes sumas en la construcción de hospitales e iglesias, y en el apoyo de escuelas y colegios. Como filántropo, el industrial recibió una medalla con la cinta de San Andrés, la Orden de Santa Ana de los grados II y III.

En 1882, después de participar en la Exposición de Arte e Industria de toda Rusia, apareció en las etiquetas el segundo emblema estatal. Nadie en Rusia había recibido tal honor antes que Smirnov. En 1885 volvió a presentar su solicitud y finalmente se convirtió en proveedor de la corte imperial. Su vodka amaba al propio emperador Alejandro III, que no era del todo indiferente al alcohol.

Después de esto, Smirnov recibió dos escudos de armas más, el grado de la Orden de Stanislav III, el título de asesor comercial y el derecho a suministrar Cahors a todas las iglesias ortodoxas del imperio. En 1897, Smirnov recibió una medalla de oro en una exposición en Estocolmo. Este fue el último premio en la vida del “rey del vodka”. El 29 de noviembre de 1898 el industrial murió repentinamente. Transfirió su negocio a sus hijos Peter, Nikolai y Vladimir.

La empresa Smirnov existía antes de la Revolución de Octubre. Tras la llegada de los bolcheviques, fue nacionalizada y la familia Smirnov huyó al extranjero. Con más de 15 millones de rublos en sus cuentas, los hijos del "rey" fundaron fácilmente un nuevo negocio en Estambul y luego en Lvov, que pertenecía a Polonia. Fue la fábrica de Lviv la que comenzó a producir productos bajo la marca Smirnoff, ahora conocida en todo el mundo.

La empresa perteneció a los Smirnov hasta 1938, después de lo cual fue comprada por John Martin, propietario de la empresa Heublein. A partir de ese momento, la marca perdió por completo toda conexión con Rusia. En 1992, Boris Smirnov, tataranieto de Pyotr Smirnov, revivió la marca Smirnov. Pero la empresa extranjera Diageo, propietaria de los derechos de la marca, después de numerosas pruebas, absorbió la empresa y la convirtió en su filial.