Cómo las arañas convierten la paradisíaca isla de Aitoliko en un escenario de película de terror

Imagina la escena: cientos de metros de costa envueltos en densas telarañas blancas, como un sudario gigante. Árboles, arbustos y hierba desaparecen bajo este manto etéreo, creando un paisaje sacado de tus peores pesadillas. Así es precisamente como se ve la isla griega de Aitoliko cuando está invadida por hordas de arañas.

Aitoliko es una pintoresca isla en el oeste de Grecia, conectada al continente por dos puentes que cruzan la laguna. Este lugar suele deleitar la vista con sus aguas turquesas, acogedoras casas blancas y exuberante vegetación mediterránea. Los lugareños disfrutan de la pesca tranquilamente, mientras que los turistas disfrutan de la gastronomía tradicional en tabernas junto al agua.

Pero una vez cada pocos años, la naturaleza despliega un verdadero espectáculo de terror. De la noche a la mañana, las orillas de la laguna se transforman en el escenario de una película de apocalipsis zombi. La causa es una plaga masiva de arañas, que cubren la zona con kilómetros de telarañas pegajosas.

Este aterrador espectáculo es creado por diminutas arañas del género Tetragnatha, también conocidas como arañas camilla. Cada una mide apenas un par de centímetros, pero cuando se reúnen millones de ellas, el espectáculo es realmente impresionante.

Estos artrópodos suelen vivir cerca del agua y se alimentan de mosquitos, jejenes y otros insectos pequeños. En épocas normales, su población pasa desapercibida para los humanos. Pero cuando se dan las condiciones ideales —clima cálido y húmedo, y abundancia de alimento—, se produce una explosión demográfica.

La Laguna de Aitolico es una incubadora ideal para insectos. El agua cálida y estancada, rica en materia orgánica, se convierte en un caldo de cultivo para mosquitos y jejenes. Cuando su población aumenta drásticamente, las arañas disfrutan de un festín con el que solo pueden soñar.

La producción masiva de telarañas está asociada con la época de apareamiento. Cuando las temperaturas superan lo normal y simultáneamente la población de mosquitos se dispara, los tetragnátidos comienzan a reproducirse exponencialmente. Usan sus telarañas no solo para atrapar presas, sino también para proteger sus capullos.

Las hembras bien alimentadas ponen una gran cantidad de huevos, de los cuales nacen miles de crías. Todas necesitan un lugar donde cazar, y la única manera de evitar la competencia es tejiendo redes comunitarias. El resultado es enorme: hasta 300 metros de costa quedan ocultos bajo una densa capa de telarañas de hasta un metro de altura.

Para los residentes locales, esta plaga es un verdadero calvario. Las telarañas cubren no solo la vegetación silvestre, sino también árboles de jardines, viñedos y farolas. Caminar por la orilla se vuelve desagradable: los hilos pegajosos se adhieren a la ropa y a los rostros.

Pero los científicos aseguran: las arañas tetragnatha son completamente inofensivas para los humanos y los animales. Al contrario, son las verdaderas limpiadoras de la isla. Siempre abundan los mosquitos y pequeños insectos, y el clima cálido y húmedo, junto con la abundancia de agua dulce, crean las condiciones ideales para las arañas.

Afortunadamente para los habitantes de Aitoliko, este paisaje de pesadilla dura poco. Tras unas semanas, las arañas completan su ciclo vital, ponen huevos y mueren. Las telarañas se desintegran gradualmente bajo la influencia del viento y la lluvia, y la naturaleza vuelve a su estado normal.

Los científicos señalan que estos brotes masivos no ocurren todos los años. Requieren una confluencia de factores: una primavera anormalmente cálida, alta humedad y un auge de la población de insectos. Los últimos brotes importantes se registraron en 2018 y 2022.

No se requiere intervención humana. Tras poner huevos, las arañas se dispersan o mueren, y sus telarañas se desintegran en un par de semanas, expuestas al sol y al viento. Los habitantes de la isla solo aceleran ligeramente el proceso retirando las capas más gruesas de playas, carreteras y alrededor de las casas. Hace tiempo que se han acostumbrado a sus vecinas de ocho patas y las tratan con calma.

Curiosamente, este inquietante fenómeno atrae la atención no solo de científicos, sino también de turistas curiosos. Fotos de la fantasmal costa se están difundiendo por las redes sociales, acumulando millones de visitas. Algunos viajeros hacen un viaje especial a Aitoliko con la esperanza de presenciar esta anomalía natural con sus propios ojos.

Los ecólogos consideran las infestaciones como un indicador de la salud del ecosistema. Las poblaciones masivas de mosquitos pueden indicar un cambio en el equilibrio de la laguna, quizás debido al aumento de la temperatura del agua o a la contaminación. En este caso, las arañas actúan como un regulador natural, manteniendo a raya a los insectos.

Aitoliko no es el único lugar del planeta donde se puede observar semejante espectáculo. Enjambres masivos de arañas y telarañas gigantes aparecen periódicamente en Australia, Pakistán y Estados Unidos. En 2021, tras las inundaciones en el estado australiano de Victoria, millones de arañas crearon telarañas que cubrieron campos enteros.

Los científicos llaman a este fenómeno "baluning" o migración masiva. Las arañas usan sus telarañas como paracaídas para navegar hacia nuevos territorios. Cuando miles de individuos hacen esto simultáneamente, el resultado es increíblemente inquietante.

Aitoliko es un lugar donde la naturaleza crea paisajes verdaderamente surrealistas cada pocos años. Algunos lo ven como un milagro fascinante, mientras que otros lo ven como un motivo para reflexionar sobre el delicado equilibrio del ecosistema. ¿Te atreverías a pasear por la costa de Aitoliko durante una plaga de arañas o preferirías observar este fenómeno solo en fotografías?